Škoda, чеський автовиробник, відомий своїми практичними та надійними автомобілями, цього року святкує своє 130-річчя, знаменний ювілей, який збігається з ще однією легендарною фігурою в автомобільній промисловості: журналом The Autocar. Ця спільна дата народження служить цікавим нагадуванням про тісний зв’язок цих двох величин у ширшій історії автомобіля. На перший погляд вони виглядають зовсім різними, але обидва виникли у світі, де домінували велосипеди, підкреслюючи вирішальну роль цих скромних машин у розпаленні пристрасті до моторизованого транспорту.
У 1895 році Вацлав Клемент, підприємливий власник книгарні, і Вацлав Лаурін, скрупульозний інженер, об’єднали свої таланти в Млада-Болеславі, Чеська Республіка, щоб заснувати велосипедну фабрику. Це стало початком Škoda – ім’я, яке тепер є синонімом доступних і надійних автомобілів – і початком того, що стане спадщиною, побудованою на інноваціях.
Приблизно в той самий час на іншому кінці світу, в Лондоні, Illife, Sons і Sturmey переживали свій власний автомобільний світанок. Ці відомі видавці журналу The Cyclist визнали зростаючий потенціал безкінних екіпажів. Побачивши цей молодий ринок, вони об’єдналися з підприємцем Гаррі Лоусоном, щоб запустити The Autocar, зміцнивши зв’язок обох організацій до переломного моменту, коли велосипеди поступилися місцем автомобілям.
Через півтора століття і Škoda, і The Autocar перевершили найсміливіші мрії своїх засновників. Але шлях розвитку залежить не лише від масштабу; це еволюція.
Історія Škoda – це історія стратегічного розширення та технологічного прогресу. Хоча Клемент і Лорін почали виготовляти велосипеди, у 1898 році вони перейшли на двигуни внутрішнього згоряння та мотоцикли. Ця диверсифікація призвела до їхнього революційного дебюту на ринку автомобілів у 1905 році: Voiturette A. Незважаючи на свої скромні розміри (двомісний автомобіль із крихітним двигуном потужністю 7 к.с.), він привів компанію Škoda до лідерів Австро-Угорщини. Empire, зрештою зміцнивши свої позиції провідного гравця на зростаючому автомобільному ринку. До 1908 року Škoda відкрила філії за кордоном, у тому числі в Лондоні, передвіщаючи глобальну присутність, яку вона має сьогодні. Це робить нашу відправну точку для цієї ювілейної подорожі підходящою: Тоттенхем-Корт-роуд у центрі Лондона, наповнений характерною для міста енергією понеділкового ранку.
Звідти маршрут веде до Ковентрі, міста з історією автомобілебудування, яке тісно пов’язане зі спадщиною Škoda.
Ця подорож пропонує більше, ніж просто географічну відстань; він досліджує складні нитки, які з’єднують цих двох піонерів через багатий гобелен еволюції автомобільної промисловості.
