Škoda, česká automobilka známá svými praktickými a spolehlivými vozy, slaví letos 130. výročí, významné výročí, které se kryje s další legendární postavou automobilového průmyslu: časopisem The Autocar. Toto společné datum narození slouží jako zajímavá připomínka úzkého vztahu těchto dvou veličin v širší historii automobilu. Na první pohled vypadají zcela jinak, ale oba se vynořily ze světa, kterému dominují jízdní kola, což zdůrazňuje zásadní roli těchto skromných strojů při podněcování vášně pro motorizovanou dopravu.
V roce 1895 spojili svůj talent podnikavý knihkupec Václav Klement a pečlivý inženýr Václav Laurin v Mladé Boleslavi a založili továrnu na jízdní kola. To byl začátek značky Škoda – jména, které je nyní synonymem pro cenově dostupné a spolehlivé vozy – a začátek toho, co se stalo dědictvím postaveným na inovacích.
Přibližně ve stejnou dobu na druhém konci světa v Londýně zažívali Illife, Sons a Sturmey svůj vlastní automobilový úsvit. Tito renomovaní vydavatelé časopisu The Cyclist rozpoznali rostoucí potenciál kočárů bez koní. Když viděli tento mladý trh, spojili se s podnikatelem Harrym Lawsonem, aby uvedli Autocar, čímž upevnili spojení obou organizací s bodem obratu, kdy kola ustoupila autům.
O století a půl později překonaly Škoda i The Autocar ty nejdivočejší sny svých zakladatelů. Cesta rozvoje však není jen o měřítku; toto je evoluce.
Historie Škody je historií strategické expanze a technologického pokroku. Clement a Laurin sice začali vyrábět jízdní kola, ale v roce 1898 přešli na spalovací motory a motocykly. Tato diverzifikace vedla k jejich revolučnímu debutu na automobilovém trhu v roce 1905: Voiturette A. Navzdory své skromné velikosti (dvoumístný vůz poháněný maličkým motorem o výkonu 7 k) vynesl Škodu do čela předního hráče na trhu rakousko-uherského impéria. V roce 1908 otevřela Škoda pobočky v zahraničí, včetně jedné v Londýně, což předznamenalo její dnešní globální přítomnost. Proto je náš výchozí bod pro tento výroční výlet vhodný: Tottenham Court Road v centru Londýna, překypující charakteristickou energií pondělního rána.
Odtud trasa vede do Coventry, města prosyceného automobilovou historií a úzce spjatého s dědictvím značky Škoda.
Tato cesta nabízí více než jen geografickou vzdálenost; zkoumá složitá vlákna, která spojují tyto dva průkopníky prostřednictvím bohaté tapisérie evoluce automobilového průmyslu.
