Chytré auto, určující symbol městské mikromobility, nevděčí za svou existenci tradičnímu automobilovému inženýrství, ale nekonvenční vizi Nicoly Hayeka, milovníka doutníků a tvůrce revoluce Swatch. Zatímco se Smart dnes vrací ke svému původnímu dvoumístnému výklenku, historie značky odhaluje nepravděpodobnou kolizi průmyslových odvětví a odvážnou sázku na budoucnost osobní dopravy.
Swatchmobile: Nápad zrozený z ničení
Hayek, muž, který v 80. letech oživil švýcarský hodinářský průmysl snížením nákladů, automatizací výroby a přehodnocením marketingu, obrátil svou pozornost na počátku 90. let k automobilům. Poté, co byl svědkem téměř kolapsu švýcarského hodinářství kvůli levnější japonské konkurenci, viděl potenciál narušení v automobilovém sektoru, kterému v té době dominovali zavedení giganti. Jeho koncept nazvaný „Swatchmobile“ byl jednoduchý: malý, cenově dostupný elektromobil schopný přepravit „dva lidi a dvě bedny piva“ za zhruba 3 570 liber (dnes asi 8 280 liber).
Hayekův přístup byl záměrně destruktivní. Otevřeně přiznal: “O autech toho moc nevím, stejně jako o hodinkách.” Jeho cílem nebyla automobilová odbornost, ale nový pohled: elektrický vůz, který byl beztřídní a zároveň módní a nutil lidi změnit způsob, jakým vnímali osobní dopravu. Vize také zahrnovala přizpůsobitelnou estetiku s plány na snímatelné dekorativní fólie, které majitelům umožňují změnit barvu vozu podle rozmaru.
První překážky a průmyslový odpor
Swatchmobile čelil okamžitým problémům. Technologie baterií zaostávala za Hayekovými ambicemi, takže odolný a cenově dostupný elektromobil je nepraktický. Projekt se zastavil, což vedlo k přechodu na hybridní systém využívající malý benzínový motor a olověné baterie.
Zavedené automobilky přitom na tento nápad pohlížely skepticky. Volkswagen, který zpočátku spolupracoval se Swatch, nakonec projekt odložil ve prospěch vlastního hybridního městského vozu Chico. Ferdinand Piech, tehdejší šéf VW, nazval Swatchmobile „válcem pro slona“. Obecná shoda v oboru byla, že Hayekova vize byla nepraktická a postrádala podporu seriózních automobilových odborníků.
Záchranný Mercedes: Od fantazie k realitě
Právě když se zdálo, že Hayekův sen je odsouzen k zániku, vstoupil Mercedes-Benz. Šokovaní potřebou změnit svou konzervativní kulturu, designéři Mercedesu již zkoumali podobné koncepty mikromobility. V roce 1994 vytvořily společnosti společný podnik Micro Compact Car (MCC), který nakonec v roce 1995 dal vzniknout značce Smart.
Vůz Smart navrhl v Renningenu mladý a dynamický tým s průměrným věkem 34 let. Použil „sendvičový princip“, inspirovaný novým Mercedesem třídy A, pro maximální bezpečnost při nárazu. Finální produkt, vydaný v roce 1997, byl velmi odlišný od Hayekovy původní elektrické vize, ale nakonec to byla životaschopná, i když nekonvenční realita.
„Budoucnost mobility je chytrá,“ předpověděl předseda MCC Jürgen Hubbert při uvedení.
Zda se ukáže, že má pravdu, se teprve uvidí, ale příběh Smart car je důkazem síly převratného myšlení a nepravděpodobných průmyslových fúzí. Původní vize, zrozená z představivosti hodináře, zanechala nesmazatelnou stopu na automobilovém poli.
