Ein roter Ford Thunderbird aus dem Jahr 1956 mit einer einzigartigen Geschichte – er unterstützte den nach wie vor längsten ununterbrochenen Flug der Welt – wurde im Januar auf der Auktionsseite „Bring a Trailer“ für 91.000 US-Dollar verkauft. Die Bedeutung des Autos geht über sein klassisches Design hinaus; Es war integraler Bestandteil einer gewagten, rekordverdächtigen Flugleistung und wurde später Teil des engsten Kreises von Howard Hughes.
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Der Rekordflug
Im Februar 1959 landeten die Piloten Robert Timm und John Wayne Cook mit einer Cessna 172 auf dem McCarran International Airport in Las Vegas nach erstaunlichen 64 Tagen, 22 Stunden und 19 Minuten in der Luft. Dies ist nach wie vor der Guinness-Weltrekord für den längsten ununterbrochenen Flug aller Zeiten. Der Stunt erforderte 128 Betankungsdurchgänge in der Luft – ein gefährliches Unterfangen, bei dem ein Lastwagen mit dem Tempo des Flugzeugs mithalten musste, während Treibstoff per Schlauch nach oben befördert wurde. Die Cessna, die heute noch im Gepäckausgabebereich des Harry Reid International Airport hängt, wurde vom Hacienda Hotel gesponsert, das die Piloten während des Ausdauertests mit Mahlzeiten versorgte.
Die Rolle des Donnervogels
Der Ford Thunderbird war ursprünglich als Sicherheitsfahrzeug bei McCarran stationiert. Obwohl seine Rolle als Notfallhelfer unkonventionell erscheinen mag, erwiesen sich seine auffällige rote Farbe und seine fotogene Präsenz als wertvoll. Das Auto wurde oft in Werbeaufnahmen neben der Cessna gefilmt, wie es über die Landebahn raste, während Vorräte – darunter Lebensmittel und vor allem Abfallentsorgung für den Langzeitflug – zu den Piloten in der Luft gehievt wurden.
Hughes’ Verbindung
Die Herkunft des Thunderbird wurde noch bemerkenswerter, als er in den Besitz von John Seymore gelangte, dem Privatpiloten des Luftfahrtmagnaten Howard Hughes. Das Auto blieb im engsten Kreis von Hughes, nachdem die Howard Hughes Tool Company in den 1960er Jahren den Flughafen McCarran erwarb. Diese Verbindung steigerte seinen Wert bei der Auktion erheblich, wo es die meisten serienmäßigen Thunderbirds aus dem Jahr 1956 übertraf und nur hinter seltenen Werksmodellen mit Kompressoraufladung zurückblieb.
Ein Vermächtnis der Ausdauer
Der Thunderbird wurde im Laufe der Jahre generalüberholt und stellt heute ein einzigartiges Stück Luftfahrt- und Automobilgeschichte dar. Seine Tage der Ausdauerunterstützung sind vorbei, aber seine Geschichte – eine Mischung aus Optimismus der 1950er Jahre und einem rücksichtslosen Werbegag – sichert sich seinen Platz in der Geschichte der Autoshows. Das Auto erinnert daran, dass manche Rekorde nicht nur gebrochen werden, wenn man Grenzen überschreitet, sondern indem man sich dem Absurden hingibt.
Der Verkauf dieses Thunderbird unterstreicht, wie der Wert eines Fahrzeugs durch die Teilnahme an außergewöhnlichen Ereignissen dramatisch gesteigert werden kann, wodurch sein Status als mehr als nur ein klassisches Auto gefestigt wird; Es ist ein rollendes Zeugnis einer Ära hochriskanter Luftfahrt und Hollywood-Glamours.
