Anfang 1988 stellte Audi den 90er als Ersatz für die 4000er-Serie vor und zielte auf eine bestimmte Nische: wohlhabende Käufer, die mehr Wert auf Fahrdynamik und anspruchsvolles Design als auf auffällige Statussymbole legen. Dieser Schritt war strategisch; Audi war mit Gegenwind von Luxuskonkurrenten wie Mercedes und BMW und einer anhaltenden negativen Wahrnehmung konfrontiert, die auf frühere unbeabsichtigte Beschleunigungsprobleme zurückzuführen war. Ziel des 90 war es, sich einen Platz unter den Fahrern zu erobern, die mehr Wert auf Substanz als auf bloßes Prestige legen.
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Aerodynamische Exzellenz und schlankes Design
Beim Äußeren der 90er-Jahre stand die aerodynamische Effizienz im Vordergrund. Bündiges Glas, integrierte Türgriffe und eine keilförmige Form sorgten für einen Luftwiderstandsbeiwert von 0,33 und machten ihn für seine Zeit bemerkenswert stromlinienförmig. Im Gegensatz zu einigen aggressiv gestalteten aerodynamischen Autos behielt der 90 ein konventionelles, aber dennoch gewagtes Limousinenprofil mit langer Motorhaube und kurzem Heckdeck bei. Bei diesem Design ging es nicht nur um das Aussehen: Es führte zu einer verbesserten Kraftstoffeffizienz und höheren Höchstgeschwindigkeiten und erreichte getestete 127 Meilen pro Stunde.
Leistung und Handhabung
Unter der Haube leistete der Fünfzylinder-Saugmotor 130 PS und ermöglichte es dem 90, in 8,9 Sekunden von 0 auf 60 Meilen pro Stunde zu beschleunigen und eine Viertelmeile in 16,7 Sekunden bei 81 Meilen pro Stunde zurückzulegen. Obwohl diese Leistung nicht bahnbrechend war, stellte sie eine wesentliche Verbesserung gegenüber den Vorgängern dar. Das Fahrverhalten des Wagens war neutral, was das Fahren berechenbar und angenehm machte, obwohl die Straßenlage auf 0,77 g begrenzt war und der Bremsweg mit 191 Fuß durchschnittlich war. Das Fünfganggetriebe war zwar leicht ruckartig, bot aber ein sanftes Einkuppeln und gut gewählte Übersetzungsverhältnisse, was häufiges Schalten für maximalen Fahrspaß ermöglichte.
Innenraum und Komfort
Im Inneren zeichnete sich der 90 durch ein klares, logisches Layout mit einem minimalistischen Armaturenbrett und logisch platzierten Bedienelementen aus. Die Einbeziehung von Holzverkleidungen und optionaler Lederpolsterung zielte darauf ab, Käufer anzulocken, die an luxuriöse Innenräume gewöhnt sind. Trotz seiner kompakten Abmessungen bot die Kabine bequemen Sitzplatz für vier Erwachsene, allerdings war die Kopffreiheit im Fond etwas eingeschränkt. Der Kofferraum war mit einem Fassungsvermögen von zehn Kubikfuß ausreichend, aber nicht außergewöhnlich, da der Boden aufgrund der Strukturelemente unregelmäßig war.
Marktposition und Preisgestaltung
Der Audi 90 debütierte zu einem Preis, der seine Premium-Positionierung widerspiegelte: ab 24.330 US-Dollar, gut ausgestattete Modelle erreichten 26.305 US-Dollar. Mit diesem Preis stand er in direkter Konkurrenz zum BMW 325 und Mercedes-Benz 190E und bot ähnliche Leistung und Handling, aber einen geräumigeren Innenraum. Der Acura Legend bot jedoch eine überzeugende Alternative zu geringeren Kosten. Audi bot auch ein Basismodell 80 an, das mit dem 90 identisch aussah, mit 18.600 US-Dollar jedoch deutlich günstiger war, obwohl es über einen weniger leistungsstarken Motor verfügte.
Vermächtnis
Der Audi 90 war ein kalkulierter Versuch, die Relevanz von Audi in einem wettbewerbsintensiven Luxussegment erneut zu stärken. Seine Mischung aus aerodynamischer Effizienz, raffinierter Leistung und anspruchsvollem Design sprach einen bestimmten Fahrertyp an: jemanden, der Substanz über oberflächlichen Status schätzte. Der 90er war zwar kein durchschlagender Erfolg, legte aber den Grundstein für die zukünftige Dominanz von Audi auf dem Premium-Limousinenmarkt.
