Welion New Energy, una empresa china de baterías de estado sólido, informó haber alcanzado una densidad energética de 824 Wh/kg en pruebas de laboratorio, un paso significativo hacia la tecnología de baterías de próxima generación. La empresa pretende superar los 1.000 Wh/kg a largo plazo. Este desarrollo es notable porque una mayor densidad de energía se traduce en autonomías más largas para los vehículos eléctricos, tiempos de operación extendidos para dispositivos portátiles y un rendimiento mejorado para aplicaciones que consumen mucha energía.
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Avances y desafíos
El presidente de Welion, Yu Huigen, anunció los resultados en la televisión estatal china. Si bien la tecnología está probada en entornos controlados, la principal barrera para su uso generalizado sigue siendo el costo. Actualmente, las baterías de estado sólido dependen de materiales costosos, particularmente dentro de los sistemas de electrolitos a base de sulfuro que emplean.
Inicialmente, Welion planea apuntar a aplicaciones de alto valor donde el costo es una preocupación menor, como los robots humanoides. Este enfoque les permite refinar la producción y reducir los gastos antes de competir en mercados más amplios.
Raíces profundas en la innovación china en baterías
El rápido avance de Welion se basa en fuertes conexiones con las principales instituciones de investigación de baterías de China. Fundada en 2016 como una colaboración entre la Academia de Ciencias de China y la industria, la empresa fue cofundada por el profesor Chen Liquan, una figura muy respetada en el desarrollo de baterías de litio en China. En particular, Chen también fue mentor de Robin Zeng, fundador de CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo. Este pedigrí sugiere que Welion tiene acceso tanto al talento como a la propiedad intelectual.
Producción y Expansión
Welion no se centra sólo en la investigación. La compañía ya suministra baterías a importantes empresas de vehículos eléctricos como Nio, y en 2023 entregó paquetes de estado semisólido de 150 kWh que permitieron una autonomía récord de 1.044 km.
Con una capacidad de producción actual de 28,2 GWh, Welion planea ampliarla hasta más de 100 GWh al año. Las bases de producción están ubicadas en Beijing, Jiangsu, Zhejiang y Shandong. La producción de estado sólido a gran escala está prevista para alrededor de 2027.
Planes y respaldo de IPO
Welion se está preparando para una oferta pública inicial (IPO) en el mercado empresarial en crecimiento de China, con CITIC Securities guiando el proceso. Si tiene éxito, se convertiría en la primera empresa de baterías de estado sólido que cotiza exclusivamente en bolsa en China.
La compañía ha conseguido inversiones de importantes firmas de capital como Sequoia y Hillhouse, así como de gigantes tecnológicos como Huawei, Geely, Xiaomi y Nio. Este nivel de respaldo refleja tanto la confianza en la tecnología de Welion como el interés estratégico en asegurar el suministro de baterías de próxima generación.
El éxito de Welion subraya el impulso agresivo de China para dominar el panorama de la tecnología de baterías. La carrera por desarrollar baterías de estado sólido más eficientes, seguras y asequibles se está intensificando, con implicaciones para la adopción de vehículos eléctricos, el almacenamiento de energía y la robótica en todo el mundo.
