Los equipos de carreras llenan sus neumáticos con nitrógeno, no con aire, porque el margen de error es muy reducido. Un cambio de sólo media libra de presión puede arruinar por completo la tracción y el manejo. Necesitas un gas que se comporte de la misma manera en la vuelta uno que en la vuelta cuarenta. El nitrógeno proporciona esa consistencia.
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Cómo la humedad arruina la consistencia de la presión del aire
El aire estándar es una mezcla de gases, incluido el vapor de agua. La cantidad de humedad en esa mezcla depende completamente de la humedad relativa del lugar donde te encuentras.
Piense en la diferencia entre una tarde húmeda en el sureste de Estados Unidos y una carrera seca en el desierto del oeste. En un ambiente húmedo, su “aire” contiene más agua. Esa agua cambia la tasa de expansión y contracción dentro del neumático. Hace que la presión sea impredecible. En el desierto el aire es más seco, por lo que el comportamiento de la presión vuelve a cambiar. Si depende del aire estándar, la presión de los neumáticos fluctuará enormemente según el clima local.
El nitrógeno es diferente. Es un elemento único, no una mezcla. No reacciona con la humedad de la misma manera que lo hace el oxígeno y tiene una tasa de expansión y contracción mucho más estable a medida que las temperaturas suben y bajan durante una carrera.
Por qué es importante la coherencia en el camino
La presión de los neumáticos no es estática. Mientras conduce, la fricción calienta los neumáticos. El aire del interior se expande. Si esa expansión es desigual o inconsistente, su automóvil se comportará de manera diferente en el lado izquierdo que en el derecho, o de manera diferente en las curvas que en las rectas.
Para un equipo que persigue centésimas de segundo, esa variabilidad es inaceptable. Necesitan saber exactamente cómo reaccionará el neumático cuando alcance los 200 grados Fahrenheit. El nitrógeno proporciona una base predecible. Permite a los ingenieros ajustar el automóvil a una presión específica y confiar en que el gas mantendrá ese comportamiento de manera constante durante toda la carrera.
¿Dónde más se pueden encontrar neumáticos de nitrógeno?
No se trata sólo de monoplazas o stock cars. Los neumáticos de alta presión de aviones grandes y pequeños utilizan nitrógeno por las mismas razones. Los sistemas de aviación requieren una confiabilidad extrema. Un cambio de presión puede afectar la distribución del peso y la carga estructural en el tren de aterrizaje. El nitrógeno mantiene esos sistemas estables independientemente de las condiciones atmosféricas.
¿Vale la pena el esfuerzo adicional?
Para un conductor diario, probablemente no. No sentirá la diferencia entre el aire y el nitrógeno en un viaje de domingo por la mañana. Para un auto de carreras, donde un cambio de presión de media libra es la diferencia entre ganar y perder, es esencial. La elección del gas es una pequeña parte de un sistema masivo, pero es la parte que mantiene la física predecible.
