Skoda, produsen mobil Ceko yang terkenal dengan kendaraannya yang praktis dan andal, merayakan hari jadinya yang ke-130 tahun ini – sebuah tonggak sejarah yang juga dimiliki oleh ikon otomotif lainnya: majalah The Autocar. Ulang tahun bersama ini menjadi pengingat menarik betapa eratnya keterkaitan kedua entitas ini dalam sejarah otomotif yang lebih luas. Meskipun terlihat berbeda, keduanya berasal dari dunia yang didominasi oleh sepeda. Hal ini menunjukkan betapa pentingnya peran mesin sederhana ini dalam memicu minat terhadap transportasi bermotor.
Pada tahun 1895, Václav Klement, seorang pemilik toko buku yang cerdas, dan Václav Laurin, seorang insinyur yang teliti, mengumpulkan bakat mereka di Mladá Boleslav, Republik Ceko, untuk mendirikan pabrik sepeda. Hal ini menandai lahirnya Skoda – sebuah nama yang kini identik dengan mobil terjangkau namun dapat diandalkan – serta awal dari warisan yang dibangun berdasarkan inovasi.
Sekitar waktu yang sama, di seluruh dunia di London, Illife, Sons dan Sturmey mengalami kebangkitan otomotif mereka sendiri. Penerbit majalah The Cyclist yang terkenal ini menyadari berkembangnya potensi kereta tanpa kuda. Menyadari pasar yang baru lahir ini, mereka bermitra dengan pengusaha Harry Lawson untuk meluncurkan The Autocar, sehingga memperkuat hubungan kedua organisasi terhadap momen penting ketika sepeda digantikan oleh mobil.
Satu setengah abad berlalu, Skoda dan The Autocar telah melampaui ambisi terliar para pendirinya. Namun, perjalanan ini bukan hanya soal ukuran; ini tentang evolusi.
Kisah Skoda adalah salah satu ekspansi strategis dan kemajuan teknologi. Meskipun Klement dan Laurin memulai dengan membuat sepeda, mereka segera beralih ke mesin pembakaran internal dan sepeda motor pada tahun 1898. Diversifikasi ini mencapai puncaknya pada mobil debut terobosan mereka pada tahun 1905: Voiturette A. Meskipun berukuran sederhana (dua tempat duduk yang ditenagai oleh mesin kecil berkekuatan 7bhp), hal ini membuat Skoda menjadi terkenal di Kekaisaran Austro-Hungaria, yang pada akhirnya memantapkan posisinya sebagai pemain utama dalam industri otomotif yang sedang berkembang. industri. Pada tahun 1908, Skoda telah mendirikan cabang di luar negeri, termasuk satu di London, yang menandakan kehadiran global yang dimilikinya saat ini. Hal ini membuat titik awal perjalanan perayaan ini cukup tepat: Jalan Tottenham Court di pusat kota London, ramai dengan energi Senin pagi khas kota ini.
Dari sana, jalan mengarah ke Coventry – sebuah kota yang kaya akan sejarah otomotif dan sangat terhubung dengan warisan Skoda.
Perjalanan ini menawarkan lebih dari sekedar jarak geografis; ia mengeksplorasi jalinan rumit yang menghubungkan kedua pionir ini melalui kekayaan evolusi otomotif.
