Industri mobil Inggris sedang mengalami penurunan tajam, dengan jumlah produksi yang turun ke tingkat yang sangat rendah. Meskipun data historis menunjukkan periode produksi yang kuat bahkan di tengah pemulihan pascaperang dan kerusuhan buruh, angka saat ini menunjukkan tren yang mengkhawatirkan: pada tahun 2025 hanya terdapat 717.371 mobil yang diproduksi, kurang dari setengah produksi satu dekade lalu dan jauh lebih rendah dibandingkan tahun 1950an. Ini bukan sekadar masalah produktivitas; ini adalah kegagalan sistemik investasi dalam negeri.
Konteks Sejarah: Dari Pemulihan Pasca Perang hingga Kemunduran Modern
Pada tahun 1955, Inggris yang sedang dalam masa pemulihan membuat 897.560 mobil meskipun kondisi pabriknya masih primitif. Tahun 1970-an, meskipun ditandai dengan perselisihan perburuhan, produksi tahunan masih tetap melebihi satu juta, dan mencapai puncaknya pada 1,9 juta pada tahun 1972. Pada pertengahan tahun 2010-an, dengan pabrik modern dan otomatis, produksi mencapai sekitar 1,7 juta. Namun, selama empat tahun terakhir, produksinya anjlok hingga di bawah 800.000 per tahun – sebuah kemunduran yang dramatis.
Ironisnya: Inggris kini memproduksi lebih sedikit mobil dibandingkan tiga perempat abad yang lalu, meskipun terdapat kemajuan teknologi. Kurangnya investasi dari pengusaha Inggris terlihat jelas. Tokoh terkenal seperti Richard Branson, James Dyson, dan Jim Ratcliffe pernah mencoba-coba bisnis mobil atau memilih untuk memproduksi produk mereka di luar negeri, sehingga merusak produksi dalam negeri.
Solusi Tiongkok: Realitas Pragmatis
Saat ini, investasi Tiongkok merupakan cara yang paling tepat untuk membalikkan penurunan ini. Usaha patungan Chery Jaguar Land Rover (CJLR) sudah beroperasi, dan ekspansi merupakan hal yang logis. Chery dapat memanfaatkan pabrik JLR yang kurang dimanfaatkan di Inggris untuk meningkatkan kapasitas, sehingga menyediakan jalur produksi siap pakai bagi perusahaan Tiongkok dan pekerja Inggris dengan lapangan kerja yang lebih stabil.
Orang Tiongkok akan mendapatkan jalur produksi siap pakai di Inggris dan tenaga kerja terlatih yang mereka idamkan. Keuntungan JLR dari kesepakatan itu harusnya sehat. Pekerja pabrik lokal mungkin akan mendapatkan pekerjaan yang lebih produktif, dan kecil kemungkinannya untuk menghadapi pemutusan hubungan kerja.
Victor Zhang, direktur Chery UK, menekankan komitmen untuk membangun bisnis Inggris, dan perusahaan tersebut dilaporkan membangun fasilitas R&D di Merseyside. Dengan terhentinya produksi Jaguar di Inggris dan kurang dimanfaatkannya pabrik-pabrik, Chery memiliki peluang lebih lanjut untuk melakukan ekspansi.
Pelajaran dari Masa Lalu, Harapan untuk Masa Depan
Kedatangan Nissan di Sunderland dan Toyota di Burnaston pada tahun 1980an merevitalisasi manufaktur Inggris. Suntikan investasi Tiongkok yang serupa juga dapat memberikan dampak yang sama, yaitu menyuntikkan modal dan produksi ke sektor-sektor yang mengalami kesulitan.
Situasinya jelas: investasi dalam negeri telah gagal membendung penurunan tersebut. Kenyataan pragmatisnya adalah bahwa kemitraan dengan Tiongkok menawarkan harapan terbaik untuk menghidupkan kembali produksi mobil Inggris dan menjaga lapangan kerja.
