Una Ford Thunderbird rossa del 1956 con una storia unica, che ha sostenuto quello che rimane il volo continuo più lungo del mondo, è stata venduta per 91.000 dollari sul sito di aste Bring a Trailer a gennaio. Il significato dell’auto va oltre il suo design classico; fu parte integrante di un’audace impresa aeronautica da record e in seguito divenne parte della cerchia ristretta di Howard Hughes.
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Il volo da record
Nel febbraio 1959, i piloti Robert Timm e John Wayne Cook fecero atterrare un Cessna 172 all’aeroporto internazionale McCarran di Las Vegas dopo un sorprendente volo di 64 giorni, 22 ore e 19 minuti. Questo rimane il Guinness World Record per il volo continuo più lungo di sempre. L’acrobazia ha richiesto 128 passaggi di rifornimento a mezz’aria: un’impresa pericolosa che coinvolgeva un camion che andava a passo con l’aereo mentre il carburante veniva trasportato tramite un tubo. Il Cessna, ancora oggi appeso nell’area ritiro bagagli dell’aeroporto internazionale Harry Reid, era sponsorizzato dall’Hacienda Hotel, che ha fornito pasti ai piloti durante il test di resistenza.
Il ruolo di Thunderbird
La Ford Thunderbird era inizialmente di stanza a McCarran come veicolo di sicurezza. Sebbene il suo ruolo di soccorritore possa sembrare non convenzionale, il suo sorprendente colore rosso e la sua presenza fotogenica si sono rivelati preziosi. L’auto veniva spesso catturata in riprese pubblicitarie accanto al Cessna, vista sfrecciare lungo la pista mentre i rifornimenti – incluso cibo e, in particolare, lo smaltimento dei rifiuti per il volo di lunga durata – venivano issati ai piloti in volo.
La connessione di Hughes
La provenienza della Thunderbird divenne ancora più notevole quando entrò in possesso di John Seymore, il pilota personale del magnate dell’aviazione Howard Hughes. L’auto rimase nella cerchia ristretta di Hughes dopo che la Howard Hughes Tool Company acquisì l’aeroporto McCarran negli anni ’60. Questa connessione ha aumentato significativamente il suo valore all’asta, dove ha sovraperformato la maggior parte delle Thunderbird standard del ’56, rimanendo dietro solo ai rari modelli sovralimentati di fabbrica.
Un’eredità di resistenza
La Thunderbird è stata restaurata nel corso degli anni e ora rappresenta un pezzo unico di storia dell’aviazione e dell’automobile. I suoi giorni di sostegno alla resistenza sono finiti, ma la sua storia, una miscela di ottimismo degli anni ’50 e una spericolata trovata pubblicitaria, le assicura un posto nella tradizione dei saloni automobilistici. L’auto serve a ricordare che alcuni record vengono battuti non solo spingendo i limiti, ma abbracciando l’assurdo.
La vendita di questa Thunderbird sottolinea come il valore di un veicolo possa essere notevolmente aumentato dal suo coinvolgimento in eventi straordinari, consolidando il suo status come qualcosa di più di una semplice auto d’epoca; è una testimonianza continua di un’era di aviazione ad alto rischio e glamour hollywoodiano.
