All’inizio del 1988, Audi introdusse la 90 in sostituzione della serie 4000, rivolgendosi a una nicchia specifica: acquirenti benestanti che apprezzano la dinamica di guida e il design sofisticato rispetto agli status symbol appariscenti. Questa mossa è stata strategica; Audi ha dovuto affrontare ostacoli da parte di concorrenti di lusso come Mercedes e BMW, e una persistente percezione negativa derivante da precedenti problemi di accelerazione non intenzionali. La 90 puntava a ritagliarsi uno spazio tra gli automobilisti che ricercavano la sostanza oltre al mero prestigio.
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Eccellenza aerodinamica e design elegante
Gli esterni degli anni ’90 davano priorità all’efficienza aerodinamica. Il vetro a filo, le maniglie delle porte integrate e la forma a cuneo creavano un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,33, rendendolo notevolmente snello per l’epoca. A differenza di alcune auto aerodinamiche dallo stile aggressivo, la 90 manteneva un profilo di berlina convenzionale, ma disinvolto, con un lungo cofano e un ponte posteriore corto. Questo design non riguardava solo l’aspetto: si traduceva in una migliore efficienza del carburante e velocità massime più elevate, raggiungendo una velocità testata di 127 mph.
Prestazioni e maneggevolezza
Sotto il cofano, il motore a cinque cilindri aspirato erogava 130 cavalli, consentendo alla 90 di accelerare da 0 a 60 mph in 8,9 secondi e di percorrere un quarto di miglio in 16,7 secondi a 81 mph. Pur non essendo rivoluzionaria, questa prestazione rappresenta un miglioramento sostanziale rispetto ai suoi predecessori. La manovrabilità dell’auto era neutrale, rendendola prevedibile e piacevole da guidare, sebbene la tenuta di strada fosse limitata a 0,77 ge la distanza di arresto media fosse di 191 piedi. La trasmissione a cinque velocità, sebbene leggermente dentellata, offriva un innesto fluido della frizione e rapporti di trasmissione ben scelti, incoraggiando cambi di marcia frequenti per il massimo piacere di guida.
Interni e comfort
All’interno, la 90 presentava un layout pulito e logico con un cruscotto minimalista e controlli posizionati in modo logico. L’inclusione di finiture in legno e rivestimenti in pelle opzionali mirava ad attirare acquirenti abituati agli interni di lusso. Nonostante le sue dimensioni compatte, l’abitacolo offriva comodi posti a sedere per quattro adulti, sebbene lo spazio per la testa posteriore fosse piuttosto limitato. Il bagagliaio, di dieci piedi cubi, era adeguato ma non eccezionale, con un pavimento irregolare a causa di elementi strutturali.
Posizione di mercato e prezzi
L’Audi 90 ha debuttato a un prezzo che rifletteva il suo posizionamento premium: a partire da 24.330 dollari, con modelli ben equipaggiati che raggiungono i 26.305 dollari. Questo prezzo la poneva in diretta concorrenza con la BMW 325 e la Mercedes-Benz 190E, offrendo prestazioni e maneggevolezza simili ma con interni più spaziosi. Tuttavia, l’Acura Legend ha fornito un’alternativa convincente a un costo inferiore. Audi offrì anche un modello base 80, che sembrava identico al 90 ma era significativamente più economico a $ 18.600, sebbene fosse dotato di un motore meno potente.
Eredità
L’Audi 90 rappresentava uno sforzo calcolato per riaffermare la rilevanza di Audi in un segmento di lusso competitivo. La sua miscela di efficienza aerodinamica, prestazioni raffinate e design sofisticato si rivolgeva a un tipo specifico di guidatore: uno che apprezzava la sostanza rispetto allo status superficiale. Pur non essendo un successo travolgente, la 90 gettò le basi per il futuro dominio di Audi nel mercato delle berline premium.
