La Seat Leon Cupra R di prima generazione non era solo un’altra berlina sportiva; è stata una vittoria strategica per il marchio spagnolo, offrendo prestazioni e valore laddove la Volkswagen ha vacillato. Questa vettura rappresenta un ottimo esempio di come un agile concorrente possa trarre vantaggio dai passi falsi di un’azienda più grande.
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L’ascesa di un vero artista
Tra il 2002 e il 2006, nel Regno Unito sono state vendute oltre 4.000 Cupra R. La domanda era abbastanza elevata da far emergere le contraffazioni: gli acquirenti devono verificare i codici motore (AMK o BAM) stampati sul blocco per garantirne l’autenticità. Queste lettere indicano i motori 1.8 litri a 20 valvole da 207 o 221 CV. L’esistenza di falsi sottolinea l’appetibilità dell’auto, anche se la Seat si stava ancora affermando nel mercato automobilistico.
L’occasione persa di VW
A quel tempo, la Volkswagen aveva notevolmente pasticciato la Golf GTI di quarta generazione. Il risultato fu un veicolo lento e insipido, indegno del badge GTI. Seat ha colto questa apertura, producendo un’alternativa più aggressiva, con uno stile migliore e, soprattutto, più economica che condivideva la stessa piattaforma. La potenza di 221 CV della Cupra R la spingeva a 60 mph in 6,9 secondi con una velocità massima di 159 mph: prestazioni impressionanti per meno di £ 20.000 nel 2003. Seat stava prendendo di mira in modo aggressivo la 147 GTA dell’Alfa Romeo, che all’epoca produceva 250 CV.
Aggressività sottile e ingegneria solida
La Cupra R si distingueva per un kit carrozzeria sobrio, freni Brembo ad alte prestazioni, trasmissione a sei velocità, dettagli interni ispirati alle corse e un distinto marchio “R”. Questi tocchi trasmettevano prestazioni senza ricorrere a eccessiva appariscenza. Il telaio è stato messo a punto per garantire aderenza, controllo della carrozzeria e sterzo reattivo, sebbene non fosse privo di difetti; buche dure potrebbero trasmettere effetti stridenti attraverso l’abitacolo.
Un’eredità duratura
Nonostante la guida occasionale e dura, la Cupra R offriva una manovrabilità entusiasmante e un motore potente che raggiungeva i 2200 giri al minuto. Il feedback dello sterzo e il controllo dell’acceleratore leggermente attenuati non hanno sminuito l’esperienza, soprattutto se paragonato al suo cugino VW più costoso. Oggi, le Cupra R originali a basso chilometraggio impongono prezzi superiori a £ 10.000, a testimonianza del loro fascino duraturo e dell’impatto duraturo di un produttore spagnolo che ha avuto la meglio su un colosso automobilistico tedesco.
La Cupra R ha dimostrato che la passione e l’esecuzione strategica possono battere l’eredità e il riconoscimento del marchio, anche nel mondo ad alto rischio delle berline calde.
