Toyota’s toewijding aan dieselmotoren blijft standvastig, ondanks de wereldwijde drang naar strengere emissieregels en de opkomst van elektrische voertuigen. Takashi Uehara, de baas van de aandrijflijn van het bedrijf, heeft duidelijk gemaakt dat er geen plannen zijn om de dieselontwikkeling in de nabije toekomst te beëindigen, en dat dieselhybrides inderdaad in aantocht zijn.
Tijdens zijn toespraak op de Japan Mobility Show in Tokio benadrukte Uehara dat dieselmotoren nog lang niet verouderd zijn. “We hebben geen deadline – we zetten onze ontwikkeling voort en hebben geen deadline om de productie of ontwikkeling te beëindigen”, verklaarde hij. Dit standpunt komt ondanks Toyota’s sterke focus op elektrificatie, met name de benzine-elektrische hybrides, die het aanbod domineren. Uehara merkte op dat terwijl het bedrijf batterij-elektrische voertuigen onderzoekt, de vraag naar interne verbrandingsmotoren (ICE), inclusief diesel, sterk blijft in belangrijke markten zoals Australië, Europa en het Midden-Oosten.
Dieselvoertuigen zijn momenteel goed voor 48,4% van de omzet van Toyota Australië in 2025, een lichte daling ten opzichte van 2024, maar nog steeds aanzienlijk hoger dan het jaar ervoor. Deze regionale vraag onderstreept waarom Toyota zijn dieselmotoren in de mix houdt. De vice-president van het bedrijf in Australië suggereerde eerder dat dieselenergie nog ongeveer tien jaar een rol zou kunnen spelen voordat waterstoftechnologie de overhand krijgt, in lijn met Toyota’s bredere ‘multi-pathway-aanpak’. Deze strategie omvat het aanbieden van verschillende aandrijflijnopties, waaronder benzine-, diesel-, hybride, elektrische en brandstofcel-elektrische voertuigen in het hele assortiment.
Toyota staat onder toenemende druk om koolstofarm te worden, vooral nu regelgeving zoals de Australische New Vehicle Efficiency Standard (NVES) hoge CO2-uitstoot bestraft. Dit heeft sommige concurrenten er al toe gedwongen om dieselmodellen op bepaalde markten uit te faseren. Toyota verzet zich echter tegen de push van volledig elektrische voertuigen, met het argument dat een mix van technologieën beter aansluit bij de uiteenlopende mondiale behoeften. Uehara benadrukte: “Er is een groot potentieel voor ICE – de mix van brandstoffen die zeer geschikt is voor verschillende typen.” Hoewel Toyota de ontwikkeling van een diesel-elektrische hybride niet heeft bevestigd, sluit het dit ook niet uit, waardoor dit een mogelijkheid voor de toekomst wordt.
Het bedrijf is al bezig met dieselelektrificatie met modellen als de 48V mid-hybride Prado en HiLux “V-Active” in Australië. Hoewel deze voertuigen niet als hybride worden bestempeld, vertegenwoordigen ze een stap in de richting van het combineren van diesel met elektrische technologie. Het standpunt van Toyota komt op een moment dat rivalen worden geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van overmatige productiecapaciteit voor elektrische voertuigen en financiële verliezen, waardoor sommige experts uit de sector de evenwichtige aanpak van Toyota als pragmatischer beschouwen.
Hoewel Toyota zich blijft inzetten voor diesel, erkende Uehara potentiële risico’s, zoals strengere regelgeving en concurrentie van waterstoftechnologie. “De kosten voor toegang [tot elektrificatie] zullen hoger zijn en dat kan de populariteit van de diesel in de toekomst ondermijnen – dat is een mogelijkheid,” voegde hij eraan toe. Desalniettemin is het bedrijf van plan dieselmotoren te blijven ontwikkelen, waarbij ze hun ‘grote koppel’-aantrekkingskracht behouden en tegelijkertijd de CO2-uitstoot verminderen.
Samenvattend navigeert Toyota door een complexe transitie naar een toekomst met een lagere CO2-uitstoot, zonder diesel achterwege te laten. Nu dieselhybrides op tafel liggen en geëlektrificeerde dieselmodellen die al in bepaalde markten verschijnen, gokt de autofabrikant op een geleidelijke, gediversifieerde verschuiving in plaats van op een alles-of-niets-gok.
