Mercedes-Benz zal op 10 maart 2026 zijn geheel nieuwe VLE-minivan onthullen, wat een belangrijke stap voorwaarts betekent in luxe elektrisch vervoer. Het voertuig zal het comfort van een high-end sedan combineren met de bruikbaarheid van een multi-purpose vehicle (MPV), en zichzelf positioneren in een groeiend marktsegment naast concurrenten als de Volvo EM90 en Lexus LM.
Зміст
Ontwerp en aerodynamica
Het exterieur van de VLE zal een gedurfde designtaal vertonen, geïnspireerd op het Vision V-concept dat in 2025 werd getoond. Belangrijke designelementen zijn onder meer een opvallende koplampreeks vergelijkbaar met de Mercedes GLC en CLA, met geïntegreerde driepuntige ster-dagrijlichten. De grille aan de voorkant zal een afgedekte ‘Panamericana’-stijl hebben, mogelijk verlicht met een reeks vierkanten die de laadstatus kunnen weergeven – vergelijkbaar met de nieuwste elektrische GLC.
Mercedes heeft tijdens de ontwikkeling prioriteit gegeven aan aerodynamische efficiëntie en heeft windtunneltests uitgevoerd om de vorm van de VLE te optimaliseren. De hogesnelheidsdynamiek en de achterasbesturing werden verfijnd op het Nardo-testcircuit in Italië, waardoor een wendbaar rijgedrag, zelfs in krappe bochten, werd gegarandeerd. De proporties van het voertuig zullen sterk lijken op de uitgaande EQV, die de VLE moet vervangen.
VAN.EA-platform en technische specificaties
De VLE zal het eerste model zijn dat gebruik maakt van het nieuwe VAN.EA-platform van Mercedes, een speciale architectuur die is ontworpen voor volledig elektrische efficiëntie. Uit tests blijkt een realistisch bereik van 400 tot 480 kilometer, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het bereik van 350 kilometer van de EQV. Voor een langeafstandstest van Stuttgart, Duitsland, naar Rome, Italië (1083 mijl) waren slechts twee oplaadstops van 15 minuten nodig.
Het VAN.EA-platform ondersteunt configuraties met achterwielaandrijving met één motor en configuraties met vierwielaandrijving met twee motoren, wat flexibiliteit biedt voor verschillende toepassingen. De achterasbesturing, die tot 10 graden kan draaien (vergelijkbaar met de EQS SUV), verbetert de manoeuvreerbaarheid. Mercedes is van plan onderscheid te maken tussen luxe en commerciële bestelwagenmodellen, waarbij het VAN.EA-P (Premium)-platform is ontworpen voor luxe gezinsbusjes, VIP-shuttles en luxe limousines, terwijl het VAN.EA-C (Commercial)-platform tegemoet zal komen aan de zakelijke behoeften.
Hybride opties en toekomstige ontwikkelingen
Mercedes zal later ook een versie met verbrandingsmotor van de VLE aanbieden, gebouwd op het VAN.CA-platform. Zowel de elektrische als de benzinemodellen zullen worden geassembleerd in Vitoria, Spanje. De VLE zal worden gepositioneerd als een middelgrote MPV, vergelijkbaar met een E-Klasse, die plaats biedt aan acht passagiers. Een groter model, de VLS, is gepland als een ‘grote limousine’, bedoeld om luxe in het autosegment opnieuw te definiëren.
Het volledige VAN.EA-assortiment zal ‘altijd aan’ zijn, met draadloze updates en geautomatiseerde rijmogelijkheden van niveau 2, met plannen om tegen het einde van het decennium niveau 3-automatisering te integreren. Het interieur zal naar verwachting over geavanceerde technologie beschikken, waaronder een scherm over de volledige breedte met het nieuwste MB.OS-infotainmentsysteem.
Prijzen en marktpositionering
Gezien de luxepositionering van de ELE zal de prijs naar verwachting rond de £100.000 beginnen, wat de hogere kosten van geavanceerde elektrische technologie en premiumfuncties weerspiegelt. Het huidige EQV-model begint bij £ 87.035, wat wijst op een aanzienlijke prijsstijging voor de geüpgradede VLE. Mercedes wil diverse markten bedienen door gespecialiseerde configuraties aan te bieden voor gezinsgebruik in Europa en voor hoogwaardig zakelijk vervoer in regio’s als Japan.
De VLE vertegenwoordigt een cruciale verschuiving in het segment van luxe minivans, waarbij de allernieuwste elektrische technologie wordt gecombineerd met een focus op zowel comfort als veelzijdigheid. Het VAN.EA-platform zal centraal staan in deze transformatie, waardoor Mercedes-Benz een nieuw tijdperk van autoluxe kan inluiden.
