De auto-industrie staat op een kruispunt. Terwijl autofabrikanten tegelijkertijd investeren in elektrische voertuigen (EV’s) en traditionele verbrandingsmotoren, is er een verrassende trend ontstaan: een duidelijk gebrek aan baanbrekende originaliteit. De wedstrijd Auto van het Jaar (COTY) 2026, beoordeeld tijdens de jaarlijkse Tannistest in Denemarken, weerspiegelt deze realiteit. Van een longlist van 35 in aanmerking komende voertuigen hebben er slechts zeven de finale gehaald, en weinigen springen eruit als echt revolutionair.
De staat van auto-ontwerp
Tijdens de competitie van dit jaar zijn er 29 auto’s van 23 merken aanwezig, die allemaal strijden om de aandacht van 59 juryleden uit 23 landen. Het resultaat is een veld van verfijnde, competente voertuigen – comfortabel, stil en uitgerust met indrukwekkende technologie – maar weinigen die baanbrekend zijn. Het lijkt erop dat de industrie prioriteit geeft aan stapsgewijze verbeteringen boven gedurfde experimenten.
Waarom dit ertoe doet: Het gebrek aan het nemen van risico’s bij het ontwerpen van auto’s komt voort uit de enorme financiële last van het ontwikkelen van geheel nieuwe platforms en tegelijkertijd de overstap naar elektrische auto’s. Bedrijven aarzelen om te gokken op radicale ideeën als overleven afhangt van het maximaliseren van het rendement op bestaande investeringen.
Opvallende kanshebbers en gemiste kansen
Onder de voertuigen op de shortlist komt de Skoda Elroq naar voren als een sterke kandidaat. Baanbrekend is hij niet, maar hij vertegenwoordigt de beste uitvoering van een bekende formule: een elektrische familie-crossover van vier en een halve meter lang. De Fiat Grande Panda valt ook op door zijn speelse design en boeiende rijervaring, wat bewijst dat charme nog steeds door de eentonigheid heen kan snijden.
Er werden echter verschillende veelbelovende modellen over het hoofd gezien. De Alpine A390 maakte, ondanks zijn opvallende esthetiek, geen indruk op het gebied van prestaties. De Hyundai Ioniq 9, hoewel futuristisch en goed uitgevoerd, kon geen plekje veiligstellen. De DS No8, een bijzonder polariserende auto, had moeite om zijn bestaan op een overvolle markt te rechtvaardigen.
Belangrijkste conclusie: Het conservatisme van de sector komt duidelijk naar voren in de shortlist. Hoewel veel auto’s goed zijn, zijn er maar weinig die echte opwinding veroorzaken.
De shortlist: een bekende line-up
De zeven finalisten voor de COTY-prijs 2026 zijn onder meer:
- Citroën C5 Aircross: Een comfortabel maar onopvallend aanbod.
- Dacia Bigster: Een belangrijk model voor het merk, maar mist de aantrekkingskracht van de gevestigde Duster.
- Fiat Grande Panda: Opvallend vanwege zijn charme en rijplezier.
- Kia EV4: Competent maar lijkt te veel op de vorige EV3.
- Mercedes-Benz CLA: Een sterke concurrent met vooruitgang in EV-technologie, die mogelijk zelfs Tesla overtreft in efficiëntie.
- Renault 4: Een solide aanbod, maar voelt aan als een variatie op de bekroonde Renault 5.
- Skoda Elroq: Het beste voorbeeld van een verfijnde, maar toch conventionele, elektrische crossover.
Het oordeel: De Auto van het Jaar-race 2026 begint een competitie te worden tussen stapsgewijze verbeteringen in plaats van revolutionaire ontwerpen. Hoewel de Mercedes-Benz CLA als koploper naar voren komt, roept het gebrek aan echte originaliteit over de hele linie vragen op over de toekomstige richting van auto-innovatie.
Het definitieve besluit zal in januari bekend worden gemaakt, maar het huidige landschap suggereert dat de industrie meer gericht is op het verfijnen van bestaande concepten dan op het nemen van gedurfde risico’s.
