Розумний автомобіль, визначальний символ міської мікромобільності, завдячує своїм існуванням не традиційній автомобільній інженерії, а нетрадиційному баченню Ніколи Хайєк, любителя сигар і творця революції Swatch. У той час як Smart сьогодні повертається до своєї початкової ніші двомісних автомобілів, історія бренду показує малоймовірне зіткнення галузей і сміливу ставку на майбутнє особистого транспорту.
Swatchmobile: ідея, народжена з руйнування
Хайєк, людина, яка відродила швейцарську годинникову індустрію у 1980-х роках, скоротивши витрати, автоматизувавши виробництво та переосмисливши маркетинг, звернув увагу на автомобілі на початку 1990-х. Ставши свідком майже краху швейцарського годинникарства через дешевшу японську конкуренцію, він побачив потенціал для зриву в автомобільному секторі, де на той час домінували відомі гіганти. Його концепція під назвою «Swatchmobile» була простою: невеликий доступний електромобіль, здатний перевозити «двох людей і два ящики пива» приблизно за 3570 фунтів стерлінгів (сьогодні близько 8280 фунтів стерлінгів).
Підхід Хайєка був свідомо деструктивним. Він відверто зізнався: «Я мало розбираюся в машинах, як і в годинниках». Його метою був не автомобільний досвід, а новий погляд: електричний автомобіль, який був би безкласовим і модним, змушуючи людей змінити те, як вони сприймають особистий транспорт. Бачення також включало настроювану естетику з планами для знімних декоративних плівок, які дозволяли власникам змінювати колір автомобіля на примху.
Перші перешкоди та опір промисловості
Swatchmobile одразу зіткнувся з проблемами. Технологія акумуляторів відставала від амбіцій Хайєка, що робило довговічний і доступний електромобіль непрактичним. Проект зупинився, що призвело до переходу на гібридну систему з використанням невеликого бензинового двигуна та свинцево-кислотних акумуляторів.
У той же час відомі автовиробники поставилися до ідеї скептично. Volkswagen, який спочатку співпрацював із Swatch, зрештою відклав проект на користь свого власного гібридного міського автомобіля Chico. Фердинанд Пієх, тодішній глава VW, назвав Swatchmobile «катком для слона». Загальна думка в галузі полягала в тому, що бачення Хайєка було непрактичним і не мало підтримки серйозних автомобільних експертів.
Порятунок Mercedes: від фантазії до реальності
Саме тоді, коли мрія Хайєка здавалася приреченою, Mercedes-Benz втрутився. Шоковані необхідністю змінити свою консервативну культуру, дизайнери Mercedes уже досліджували подібні концепції мікромобільності. У 1994 році компанії створили спільне підприємство Micro Compact Car (MCC), яке зрештою дало початок бренду Smart у 1995 році.
Автомобіль Smart був розроблений у Реннінгені молодою та динамічною командою із середнім віком 34 роки. Він використовував «принцип сендвіча», натхненний новим Mercedes A-Class, для максимальної безпеки при зіткненні. Кінцевий продукт, випущений у 1997 році, сильно відрізнявся від оригінального електричного бачення Хайєка, але нарешті він став життєздатною, хоча й нетрадиційною реальністю.
«Майбутнє мобільності — розумне», — передбачив голова MCC Юрген Хубберт під час презентації.
Залишається побачити, чи буде він правий, але історія автомобіля Smart є свідченням сили руйнівного мислення та малоймовірних галузевих злиттів. Оригінальне бачення, породжене уявою годинникаря, залишило незгладимий слід в автомобільному ландшафті.
