Waymo, het in de VS gevestigde bedrijf voor autonome voertuigen, is begonnen met het in de praktijk testen van zijn volledig zelfrijdende Jaguar I-Pace-taxi’s op de openbare weg in Londen, VK. De stap maakt deel uit van een nieuw, door de overheid gesteund proefprogramma dat is ontworpen om de acceptatie van zelfrijdende technologie in het land te versnellen.
Details van overheidssteun en pilotprogramma
De Britse regering zet zich actief in voor de integratie van autonome voertuigen. Ondanks dat de huidige wetgeving persoonlijke, zelfrijdende auto’s tot eind 2024 verbiedt, stelt dit proefproject Waymo en binnenkort Uber (in samenwerking met kaartenbedrijf Wayve ) in staat om vloten van autonome voertuigen te exploiteren onder een speciaal raamwerk. Het programma is bedoeld om Groot-Brittannië te positioneren als wereldleider op het gebied van zelfrijdende technologie, waarbij minister van Transport Heidi Alexander stelt dat de investering ‘echte verandering in onze gemeenschappen’ zal opleveren.
Reacties en veiligheidsclaims uit de industrie
De komst van Waymo’s zelfrijdende taxi’s wordt door de auto-industrie geprezen. De Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) noemt het een ‘mijlpaal’-moment en dringt aan op voortdurende samenwerking tussen de overheid en de industrie om ‘Groot-Brittannië in de voorhoede van de mondiale innovatie te houden’.
Waymo beweert dat de technologie de verkeersveiligheid zal vergroten. Co-CEO Tekedra Mawakana benadrukt dat het bedrijf “wegen veiliger maakt en transport toegankelijker”, wijzend op hun staat van dienst op het gebied van “het op verantwoorde wijze opschalen van volledig autonome taxiritten.” Road Safety GB-directeur James Gibson is het daarmee eens en merkt op dat het verwijderen van de menselijke bestuurder een sleutelfactor is bij het verbeteren van de veiligheid.
Uitbreiding en mondiale context
Waymo exploiteert al taxidiensten zonder bestuurder in zes Amerikaanse staten en is onlangs uitgebreid naar Japan. Groot-Brittannië vertegenwoordigt een belangrijke nieuwe markt voor het bedrijf. De bereidheid van Groot-Brittannië om het testen te versnellen benadrukt een proactieve aanpak in vergelijking met andere regio’s met een voorzichtiger regelgevingsklimaat.
De inzet van autonome taxi’s roept vragen op over de toekomst van het stadsvervoer, de werkgelegenheid voor professionele chauffeurs en de bredere maatschappelijke impact van geautomatiseerde voertuigen. De focus ligt echter in eerste instantie op het verbeteren van de veiligheid en toegankelijkheid.
De bereidheid van de Britse regering om zelfrijdende technologie te omarmen onderstreept haar ambitie om toonaangevend te zijn op het gebied van innovatie, terwijl de expansie van Waymo een groeiende trend naar geautomatiseerde mobiliteit wereldwijd signaleert.
