De industrie voor elektrische voertuigen (EV) heeft zich steeds meer gericht op het toevoegen van functies, batterijcapaciteit en digitale complexiteit, vaak ten koste van eenvoud en prestaties. Longbow, een nieuw autobedrijf dat in 2023 werd opgericht door veteranen van Tesla en Lucid, kiest voor een andere aanpak: het bouwen van een lichtgewicht, op de bestuurder gerichte elektrische auto zonder onnodige bulk.
Зміст
Het perspectief van de oprichters
De oprichters van Longbow, Daniel Davey en Mark Tapscott, hebben uit de eerste hand gezien hoe ambitieuze EV-ontwerpen vaak niet aan de verwachtingen voldoen. Hun filosofie is geworteld in de basisprincipes van techniek, waarbij prioriteit wordt gegeven aan lichtgewicht constructies en vraagtekens worden gezet bij de veronderstelling dat elektrificatie te grote, met technologie beladen voertuigen vereist. Het team werd later uitgebreid met Jenny Keisu, voormalig CEO van X Shore, die aanvullende expertise op het gebied van elektrische maritieme technologieën met zich meebracht.
Industrietrends verwerpen
In plaats van de trend van verticale integratie of speculatieve toekomstige technologieën te volgen, concentreert Longbow zich op het gebruik van beproefde componenten om een sportwagen te bouwen. De oprichters van het bedrijf overlegden met een oorspronkelijke mede-oprichter van Tesla (Martin Eberhard, samen met Marc Tarpenning) die bevestigde dat de oorspronkelijke Tesla-visie vergelijkbaar was: een gestroomlijnd, efficiënt elektrisch voertuig gebouwd met bestaande technologie. Het verschil is nu dat de toeleveringsketen voldoende volwassen is geworden om deze aanpak haalbaar te maken.
Longbow vermijdt bewust het bouwen van motoren of fabrieken vanaf het begin, maar gebruikt in plaats daarvan componenten met uitgebreide real-world validatie. Zoals Tapscott uitlegde: “Er zijn zoveel leveranciers die ongelooflijke producten maken waar we van kunnen profiteren… de industrie helpt ons bij wat ze doet.”
Natuurkunde-eerste techniek
Dankzij de achtergrond van de oprichters in de autosport en startups hebben ze de bureaucratische beperkingen van traditionele autofabrikanten kunnen omzeilen. Longbow werkt volgens het ‘fysica-eerst’-principe, waarbij hij zich voortdurend afvraagt waarom elke ontwerpkeuze wordt gemaakt totdat er een fundamentele reden wordt gevonden. Vaak vinden ze onnodige complexiteit: lagen van gewicht en volume die geen functioneel doel dienen.
Het bedrijf heeft bijvoorbeeld zijn batterijarchitectuur gestroomlijnd door overbodige behuizingen en bevestigingen te elimineren en de batterijstructuur rechtstreeks in het chassis te integreren. Dit resulteert in aanzienlijke stijfheidswinsten, waarbij Longbow beweert dat hun structuur “minstens twee keer zo stijf is als het Lotus-chassis.”
In-wielmotoren en additieve productie
Longbow demonstreerde op CES wielmotoren met hoog vermogen, maar maakte duidelijk dat dit een demonstratie was van de flexibiliteit van het chassis en niet zozeer een productiespecificatie. Hoewel het langetermijnpotentieel van wielmotoren wordt erkend, ligt de huidige focus op een kleinere, betrouwbaardere aandrijflijn.
Naast prototyping maakt Longbow gebruik van additieve productie om de ontwikkeling te versnellen en mogelijk een revolutie teweeg te brengen in de productie van kleine volumes. In plaats van grote voorraden aan te houden, kunnen onderdelen lokaal op aanvraag worden geprint, waardoor maatwerk mogelijk is zonder traditionele kosten.
Een op de bestuurder gerichte EV
Het uiteindelijke doel van Longbow is om een EV te creëren die prioriteit geeft aan het stimuleren van betrokkenheid boven buitensporige technologie. Het bedrijfsethos is simpel: een elektrische aandrijflijn hoeft niet te betekenen dat er sprake is van een zware SUV boordevol functies. Longbow streeft naar precisie, kracht en beloning, in de overtuiging dat de bestuurder – en niet alleen het voertuig – er het meest toe doet. Hun aanpak om onnodig gewicht weg te halen zou wel eens hun belangrijkste concurrentievoordeel kunnen blijken te zijn.
