Audi overwoog eind jaren 2000 kort om een supercar op diesel te bouwen, waarbij hij profiteerde van de populariteit van dieselmotoren in Europa en zijn eigen racesucces op Le Mans. De R8 V12 TDI-concept, onthuld in 2008, was niet alleen een pronkstuk, maar een volledig functioneel prototype dat een voorafschaduwing was van een gedurfd, maar uiteindelijk niet gerealiseerd, productiemodel.
De opkomst van dieselprestaties
Halverwege de jaren 2000 wonnen dieselmotoren aan populariteit dankzij strengere EU-emissienormen en belastingvoordelen. Audi maakte hiervan gebruik door Le Mans te winnen met zijn R10 TDI-raceauto, waarmee hij bewees dat diesel kon concurreren op het hoogste niveau van de autosport. De resulterende publiciteit creëerde de vraag naar krachtige dieselauto’s, wat leidde tot verschillende ambitieuze projecten.
De R8 V12 TDI: een dieselprimeur
De R8 V12 TDI werd ontworpen als “de eerste diesel-supercar ter wereld”. De 5,9-liter twin-turbo V12 produceerde 493 pk en een duizelingwekkend koppel van 738 Nm, aanzienlijk meer dan de standaard R8 V8. Ondanks het brute vermogen claimde Audi een brandstofverbruik van 25 mpg, waardoor het een verrassend praktisch, krachtig voertuig was.
De auto werd volledig getest, waarbij recensenten de verfijning en het potentieel ervan als een ‘alledaagse sportwagen’ prezen. Audi schatte aanvankelijk dat de productie binnen 18 maanden zou kunnen beginnen.
Waarom het nooit is gebeurd
Ondanks het enthousiasme annuleerde Audi het project. Deze verschuiving was waarschijnlijk te wijten aan veranderende marktomstandigheden en het groeiende stigma rond dieselmotoren in de nasleep van het ‘Dieselgate’-schandaal jaren later. De R8 V12 TDI blijft een fascinerende voetnoot in de autogeschiedenis en vertegenwoordigt een kort moment waarop dieselkracht werd beschouwd als een haalbaar pad voor krachtige voertuigen.
Dezelfde motor had ook plannen om in een Q7-SUV met topspecificaties te worden ingebouwd, maar die kwam ook nooit in productie. Audi onderzocht kort het idee van prestaties op diesel voordat hij het helemaal achterwege liet.
Het R8 V12 TDI-concept herinnert ons eraan dat zelfs de meest ambitieuze autoprojecten niet altijd werkelijkheid worden. Het idee van een diesel-supercar was gewaagd, maar uiteindelijk onpraktisch.
