Welion New Energy, une entreprise chinoise de batteries à semi-conducteurs, a déclaré avoir atteint une densité énergétique de 824 Wh/kg lors de tests en laboratoire, une étape importante vers la technologie des batteries de nouvelle génération. L’entreprise ambitionne de dépasser les 1 000 Wh/kg à long terme. Cette évolution est remarquable car une densité énergétique plus élevée se traduit par des autonomies plus longues pour les véhicules électriques, des durées de fonctionnement prolongées pour les appareils portables et des performances améliorées pour les applications à forte intensité énergétique.
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Percées et défis
Le président de Welion, Yu Huigen, a annoncé les résultats à la télévision nationale chinoise. Bien que la technologie ait fait ses preuves dans des environnements contrôlés, le principal obstacle à une utilisation généralisée reste le coût. Les batteries à semi-conducteurs reposent actuellement sur des matériaux coûteux, en particulier dans les systèmes électrolytes à base de sulfure qu’elles utilisent.
Dans un premier temps, Welion prévoit de cibler les applications à forte valeur ajoutée où le coût est moins préoccupant, comme les robots humanoïdes. Cette approche leur permet d’affiner la production et de réduire les dépenses avant de rivaliser sur des marchés plus larges.
Des racines profondes dans l’innovation chinoise en matière de batteries
Les progrès rapides de Welion reposent sur des liens étroits avec les principales institutions chinoises de recherche sur les batteries. Fondée en 2016 dans le cadre d’une collaboration entre l’Académie chinoise des sciences et l’industrie, la société a été cofondée par le professeur Chen Liquan, une figure très respectée du développement de batteries au lithium en Chine. Chen a notamment encadré Robin Zeng, fondateur de CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries. Ce pedigree suggère que Welion a accès à la fois au talent et à la propriété intellectuelle.
Production et expansion
Welion ne se concentre pas uniquement sur la recherche. La société fournit déjà des batteries à de grandes entreprises de véhicules électriques comme Nio, ayant livré des packs semi-solides de 150 kWh en 2023 qui ont permis une autonomie record de 1 044 km.
Avec une capacité de production actuelle de 28,2 GWh, Welion prévoit d’augmenter jusqu’à plus de 100 GWh par an. Les bases de production sont situées à Pékin, Jiangsu, Zhejiang et Shandong. La production à grande échelle de semi-conducteurs est prévue pour 2027 environ.
Plans d’introduction en bourse et soutien
Welion se prépare à une introduction en bourse (IPO) sur le marché chinois des entreprises de croissance, avec CITIC Securities guidant le processus. En cas de succès, elle deviendrait la première entreprise de batteries à semi-conducteurs purement cotée en bourse en Chine.
La société a obtenu des investissements de grandes sociétés de capitaux telles que Sequoia et Hillhouse, ainsi que de géants de la technologie, notamment Huawei, Geely, Xiaomi et Nio. Ce niveau de soutien reflète à la fois la confiance dans la technologie de Welion et son intérêt stratégique à garantir un approvisionnement en batteries de nouvelle génération.
Le succès de Welion souligne la volonté agressive de la Chine de dominer le paysage technologique des batteries. La course au développement de batteries à semi-conducteurs plus efficaces, plus sûres et plus abordables s’intensifie, avec des implications pour l’adoption des véhicules électriques, le stockage d’énergie et la robotique dans le monde entier.
