Waymo, la société américaine de véhicules autonomes, a commencé à tester en conditions réelles ses taxis Jaguar I-Pace entièrement autonomes sur la voie publique à Londres, au Royaume-Uni. Cette décision s’inscrit dans le cadre d’un nouveau programme pilote soutenu par le gouvernement et conçu pour accélérer l’adoption de la technologie sans conducteur dans le pays.
Soutien gouvernemental et détails du programme pilote
Le gouvernement britannique fait activement progresser l’intégration des véhicules autonomes. Malgré la législation actuelle interdisant les voitures personnelles sans conducteur jusqu’à fin 2024, ce projet pilote permet à Waymo et, bientôt, à Uber (en partenariat avec la société de cartographie Wayve ) d’exploiter des flottes de véhicules autonomes dans un cadre particulier. Le programme vise à positionner le Royaume-Uni comme un leader mondial en matière de technologie de conduite autonome, la ministre des Transports Heidi Alexander déclarant que cet investissement apportera « un réel changement dans nos communautés ».
Réaction de l’industrie et allégations de sécurité
L’arrivée des taxis sans chauffeur de Waymo a été saluée par l’industrie automobile. La Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) considère qu’il s’agit d’un moment « historique », appelant à une collaboration continue entre le gouvernement et l’industrie pour « maintenir la Grande-Bretagne à l’avant-garde de l’innovation mondiale ».
Waymo affirme que la technologie améliorera la sécurité routière. Le co-PDG Tekedra Mawakana souligne que l’entreprise « rend les routes plus sûres et les transports plus accessibles », soulignant ses antécédents en matière de « développement responsable des services de covoiturage entièrement autonomes ». Le directeur de Road Safety GB, James Gibson, est d’accord, notant que la suppression du conducteur humain est un facteur clé pour améliorer la sécurité.
Expansion et contexte mondial
Waymo exploite déjà des services de taxi sans chauffeur dans six États américains et s’est récemment étendu au Japon. Le Royaume-Uni représente un nouveau marché important pour l’entreprise. La volonté du Royaume-Uni d’accélérer les tests met en évidence une approche proactive par rapport à d’autres régions dotées d’un environnement réglementaire plus prudent.
Le déploiement des taxis autonomes soulève des questions sur l’avenir des transports urbains, l’emploi des chauffeurs professionnels et l’impact sociétal plus large des véhicules automatisés. Cependant, l’accent initial est mis sur l’amélioration de la sécurité et de l’accessibilité.
La volonté du gouvernement britannique d’adopter la technologie sans conducteur souligne son ambition d’être leader en matière d’innovation, tandis que l’expansion de Waymo signale une tendance croissante vers la mobilité automatisée à l’échelle mondiale.
