Mini navigue sur une corde raide : honorer six décennies d’histoire automobile tout en progressant vers un avenir façonné par l’énergie électrique et les interfaces numériques. Le responsable du design de la marque, Holger Hampf, ne vient pas du moule classique du design automobile : son expérience est dans le design industriel et de mobilier, une différence qui apporte une nouvelle perspective à une entreprise ancrée dans la tradition. Ce n’est pas accidentel ; Mini mélange délibérément héritage et influence moderne pour rester pertinent sur un marché encombré.
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Une voie non traditionnelle vers le leadership automobile
Le parcours de Hampf a commencé chez BMW Designworks en 1998, où il a passé des années à étudier auprès d’Adrian van Hooydonk, aujourd’hui responsable du design du groupe BMW. Son évolution vers l’automobile n’a pas été une ligne droite : il a débuté dans le design industriel plus large, puis dans l’UX, avant de revenir diriger Designworks. Ce parcours peu orthodoxe lui donne une vision plus large que celle de nombreux designers automobiles, lui permettant de s’inspirer de l’électronique grand public, des intérieurs et des tendances mondiales au-delà des seules voitures.
C’est important car le monde automobile ne se limite plus aux moteurs et à la mécanique ; il s’agit d’expérience utilisateur, de durabilité et d’adaptation à des modes de vie en évolution rapide. Le point de vue de Hampf garantit que Mini ne reste pas coincé dans la nostalgie en ignorant l’avenir.
La pression du design emblématique
La conception de Leading Mini signifie équilibrer le respect pour la Mini originale de 1959 avec les exigences de sécurité moderne, de technologie et de véhicules de plus grande taille. La pression est immense. Hampf reconnaît que même de petits changements peuvent bouleverser la base de fans dévoués, mais affirme que la stagnation est pire.
La clé, dit-il, est de conserver « l’ADN Mini » : un encombrement minimal, un design emblématique, une sensation de karting et une utilisation inventive de l’espace. Mais il ne s’agit pas ici de copier servilement le passé. Il s’agit de distiller l’essence de Mini – proportions, position et éléments visuels clés comme les phares et les éléments intérieurs ronds – dans des designs contemporains.
Étirer la marque : Countryman et au-delà
Le plus grand défi consiste à traduire l’identité Mini sur des véhicules plus grands comme le SUV Countryman. Hampf admet que cela nécessite une manipulation prudente ; le simple fait de développer une Cooper ne fonctionnera pas. Le Countryman a besoin de sa propre personnalité, pour élargir la portée de Mini auprès des familles en quête de polyvalence sans perdre le caractère fondamental de la marque.
Ceci est essentiel car Mini veut être plus qu’une simple marque passionnée de niche. Elle veut rivaliser sur les segments grand public sans sacrifier son identité. Le Countryman est un test : la Mini peut-elle devenir un véhicule familial « à une voiture » viable tout en conservant l’impression d’être une Mini ?
L’avenir : assistance technologique, tactile et IA
Mini adopte la technologie, mais pas au détriment de l’expérience physique. Hampf souligne l’importance d’équilibrer les interfaces numériques avec les commandes tactiles. L’écran central rond est un choix délibéré, offrant une alternative unique aux écrans rectilignes standards de l’industrie. Il s’engage à peaufiner cette interface, en y ajoutant des fonctionnalités tout en conservant le caractère distinctif de la marque.
L’IA entre également dans le processus, mais en tant qu’outil et non en remplacement des concepteurs humains. Hampf affirme que l’IA peut accélérer certaines tâches (comme générer des variations de jantes), mais que les décisions finales appartiennent à l’équipe de conception. L’objectif est l’efficacité, mais en préservant le contrôle créatif.
Un équilibre délicat
L’avenir de Mini dépend d’un équilibre délicat : honorer son passé tout en embrassant l’avenir. L’expérience non conventionnelle de Hampf, combinée à une compréhension claire de l’ADN de la marque, positionne l’entreprise pour relever ce défi.
Les enjeux sont élevés, mais Mini semble déterminé à rester à la fois emblématique et innovant – une marque qui se démarque sur un marché encombré en étant distinctement et reconnaissablement Mini.
