L’industrie des véhicules électriques (VE) se concentre de plus en plus sur l’ajout de fonctionnalités, la capacité de la batterie et la complexité numérique, souvent au détriment de la simplicité et des performances. Longbow, une nouvelle entreprise automobile fondée en 2023 par des vétérans de Tesla et Lucid, adopte une approche différente : construire un véhicule électrique léger et axé sur le conducteur, sans encombrement inutile.
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Le point de vue des fondateurs
Les fondateurs de Longbow, Daniel Davey et Mark Tapscott, ont pu constater par eux-mêmes à quel point les conceptions ambitieuses de véhicules électriques ne répondent souvent pas aux attentes. Leur philosophie est ancrée dans les principes fondamentaux de l’ingénierie, donnant la priorité à la construction légère et remettant en question l’hypothèse selon laquelle l’électrification exige des véhicules surdimensionnés et chargés de technologie. L’équipe s’est ensuite élargie pour inclure Jenny Keisu, anciennement PDG de X Shore, apportant une expertise supplémentaire dans les technologies marines électriques.
Rejeter les tendances du secteur
Au lieu de suivre la tendance de l’intégration verticale ou des technologies futures spéculatives, Longbow se concentre sur l’utilisation de composants éprouvés pour construire une voiture de sport. Les fondateurs de l’entreprise ont consulté un co-fondateur original de Tesla (Martin Eberhard, aux côtés de Marc Tarpenning) qui a confirmé que la vision initiale de Tesla était similaire : un véhicule électrique rationalisé et efficace construit avec la technologie existante. La différence est maintenant que la chaîne d’approvisionnement a suffisamment mûri pour rendre cette approche viable.
Longbow évite délibérément de construire des moteurs ou des usines à partir de zéro, mais s’approvisionne en composants avec une validation approfondie dans le monde réel. Comme l’explique Tapscott : « Il y a tellement de fournisseurs qui fabriquent des produits incroyables dont nous pouvons profiter… l’industrie nous aide dans ce qu’elle fait. »
Ingénierie axée sur la physique
L’expérience des fondateurs dans le sport automobile et les startups leur a permis d’éviter les contraintes bureaucratiques des constructeurs automobiles traditionnels. Longbow fonctionne selon un principe « la physique d’abord », se demandant constamment pourquoi chaque choix de conception est fait jusqu’à ce qu’il atteigne une raison fondamentale. Souvent, ils découvrent une complexité inutile : des couches de poids et de volume qui ne servent à rien.
Par exemple, la société a rationalisé son architecture de batterie en éliminant les boîtiers et les supports redondants et en intégrant la structure de la batterie directement dans le châssis. Cela se traduit par des gains de rigidité significatifs, Longbow affirmant que leur structure est « au moins deux fois plus rigide que le châssis Lotus ».
Moteurs-roues et fabrication additive
Longbow a présenté des moteurs de roue à haut rendement au CES, mais a précisé qu’il s’agissait d’une démonstration de la flexibilité du châssis plutôt que d’une spécification de production. Même si le potentiel à long terme des moteurs intégrés aux roues est reconnu, l’accent est actuellement mis sur une transmission plus petite et plus fiable.
Au-delà du prototypage, Longbow tire parti de la fabrication additive pour accélérer le développement et potentiellement révolutionner la production à faible volume. Au lieu de maintenir des stocks importants, les pièces pourraient être imprimées à la demande localement, permettant ainsi une personnalisation sans les coûts traditionnels.
Un véhicule électrique centré sur le conducteur
L’objectif ultime de Longbow est de créer un véhicule électrique qui donne la priorité à l’engagement de la conduite plutôt qu’à une technologie excessive. La philosophie de l’entreprise est simple : un groupe motopropulseur électrique ne signifie pas nécessairement un SUV lourd et riche en fonctionnalités. Longbow vise la précision, la puissance et la récompense, estimant que le conducteur – et pas seulement le véhicule – compte le plus. Leur approche visant à éliminer le poids inutile pourrait s’avérer être leur principal avantage concurrentiel.
