Il petrolio greggio è solo una sostanza appiccicosa nera finché non si guarda al livello molecolare. Ciò che viene estratto dal suolo è il petrolio, una densa miscela di idrocarburi alifatici. Queste molecole sono semplici. Solo atomi di idrogeno e carbonio che si collegano insieme in catene. La lunghezza di quelle catene determina tutto. Come brucia il carburante. Come si muove. Che si tratti di un gas, di un liquido o di un solido.
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Perché benzina e diesel si comportano diversamente
Tutto dipende dalla lunghezza della catena. Un singolo atomo di carbonio legato a quattro idrogeni è il metano (CH4). È leggero. Galleggia. Man mano che aggiungi più carboni, la molecola diventa più pesante. Le prime quattro catene – metano, etano, propano e butano – sono gas a temperatura ambiente. Bollono a temperature gelide come -161 F fino a -1 F.
Una volta raggiunte catene più lunghe, lo stato cambia. Le catene fino a circa C18 sono liquidi a temperatura ambiente. Qualcosa sopra C19? Solido.
Allora qual è la differenza chimica tra benzina e gasolio? È il numero di atomi di carbonio nella catena. Questo determina i loro punti di ebollizione. Le raffinerie utilizzano la distillazione per separarli. Riscaldano il petrolio greggio ed estraggono i componenti in base a quando vaporizzano.
Quali idrocarburi diventano benzina
Le frazioni liquide più leggere vanno da C5 a C7. Queste sono nafte. Chiaro. Volatile. Utilizzati come solventi per il lavaggio a secco o la sverniciatura.
La benzina viene dopo. È una miscela di catene che vanno da C7H16 a C11H24. Queste molecole vaporizzano al di sotto del punto di ebollizione dell’acqua. Ecco perché una fuoriuscita di gas svanisce rapidamente. Il carburante si trasforma in vapore prima che possa penetrare in profondità nel vialetto.
Il cherosene si trova nell’intervallo da C12 a C15. È più pesante. Meno volatile.
Il carburante diesel e gli oli da riscaldamento più pesanti seguono il cherosene. Queste sono catene più lunghe. Non vaporizzano facilmente.
Poi arrivano gli oli lubrificanti. Queste catene sono così lunghe che quasi non vaporizzano. L’olio motore può rimanere a 250 F (121 C) tutto il giorno senza trasformarsi in gas. Questa gamma va dall’olio leggero 3 in 1 agli oli per ingranaggi densi e ai grassi semisolidi. Anche la vaselina entra qui.
Al di sopra di C20, il materiale diventa solido. Cera di paraffina. Catrame. Infine, bitume asfaltico per la pavimentazione delle strade. Tutto proviene dallo stesso barile di greggio. L’unica variabile è la lunghezza della catena.
Cherosene contro benzina: sicurezza e utilizzo
Il cherosene è uguale alla benzina? No. Neanche lontanamente.
La benzina è estremamente infiammabile. Il suo punto di infiammabilità è -40 F. Il cherosene è molto più sicuro da maneggiare. Il suo punto di infiammabilità è di 100 F. Hai bisogno di molto più calore per accenderlo.
A cosa serve il cherosene?
Alimenta forni, stufe domestiche e lampade. Anche i motori a reazione lo usano. Scioglie pesticidi e grassi.
Qual è la differenza tra diesel e cherosene?
Il diesel ha una struttura molecolare più rigida. Le tipiche molecole diesel hanno 16 atomi di carbonio e 34 idrogeni. Il cherosene è un mix di catene da 12 a 15 atomi di carbonio. È meno strutturato.
Il cherosene evapora?
Non proprio. A temperature normali rimane liquido. Puoi conservarlo a lungo senza perdere volume nell’aria. Benzina? Non così tanto.
Quali sono gli svantaggi del cherosene?
È una risorsa non rinnovabile. Bruciandolo si rilasciano gas serra. I fumi possono danneggiare i polmoni e la pelle se sei esposto spesso. E se lo rovesci? L’odore persiste. Lo scrubbing non risolverà il problema rapidamente.
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