Il rock and roll e l’hot roding sono fondamentalmente fratelli. Prendono qualcosa di vecchio, polveroso e forse un po’ noioso – scale blues o una Ford coupé del 1932 – e gli iniettano potenza e carattere puro. È logico che i musicisti adorino le auto veloci. Ma Billy F. Gibbons? È il re del genere. La sua ZZ Top Eliminator hot rod non è solo un’auto. È un’icona culturale.
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Come è stato costruito l’eliminatore ZZ Top
La storia inizia all’inizio degli anni ’80. Billy non è semplicemente entrato in un garage e ha indicato una pila di pezzi. Aveva una visione specifica. Voleva qualcosa che urlasse rock n roll, fortemente ispirato a The California Kid di Pete Chapouris. Così assunse Don Thelan alla Buffalo Motor Cars.
Thelan prese una Ford coupé a tre finestrini del 1933. Ha tagliato il corpo d’acciaio di tre pollici. È un colpo serio. Abbassa la linea del tetto, cambia l’assetto e rende l’auto aggressiva da ogni angolazione.
Il team di costruzione era pieno.
* Don Thelan si è occupato del taglio e della costruzione complessiva.
* Steve Davis ha realizzato un cappuccio personalizzato in tre pezzi. Ha aggiunto esclusivi pannelli laterali “scavati” che conferiscono alla parte anteriore un aspetto distinto.
* Kenny Youngblood ha disegnato la famosa grafica “ZZ”. Quelle strisce sono riconoscibili anche se non hai mai visto l’auto dal vivo.
I dettagli della carrozzeria contano. Thelan riempì il paraspruzzi posteriore. Ha incassato la targa per un aspetto più pulito. Ha sostituito i fanali posteriori a goccia della Ford del ’39. Davanti? Fari Ford del ’34 abbassati. Ogni pezzo è stato scelto per l’estetica.
Sotto il cofano dell’Eliminatore
A Billy non piacciono i motori schizzinosi ad alte prestazioni che necessitano di un dottorato di ricerca per essere messi a punto. Vuole affidabilità. Vuole guidarlo. Quindi il propulsore è semplice.
Il cuore della ZZ Top Eliminator hot rod è una Chevy V-8 da 350 litri. Niente di esotico. Gestisce una camma idraulica Camaro Z-28. Ha un collettore di aspirazione lucidato. Un unico carburatore a quattro barili alimenta l’aria e il carburante. È semplice. È capace. È a prova di proiettile.
La trasmissione è una Turbo 350 automatica. Nessuna sorpresa lì. Ma il tocco finale? Eric Vaughn ha fresato il logo ZZ Top direttamente sui coperchi delle valvole. È un piccolo dettaglio. Mostra la proprietà.
Anche la configurazione delle sospensioni è seria. Sotto c’è il telaio di Pete e Jake. La parte anteriore utilizza un assale a tubo ribassato con sospensione a quattro barre. Il posteriore? Un assale Ford da nove pollici. Questa combinazione conferisce all’auto una manovrabilità solida e una guida fluida. Non è solo un pezzo forte. È costruito per muoversi.
Dalla copertina dell’album alla leggenda di MTV
L’auto esisteva prima che fosse famosa. Ma la fama ha cambiato tutto. Un dipinto della coupé apparve sulla copertina dell’album Eliminator degli ZZ Top del 1983. L’album ha venduto milioni. L’auto è diventata parte del marchio.
Poi sono arrivati i video. MTV era il re. La band ha presentato la vera macchina in quattro video musicali. “Dammi tutto il tuo amore”
Il mito delle chiavi e del clone in tournée
Il video non era solo uno spot pubblicitario per un’auto. Era una favola. Un adolescente oppresso, il tipo che viene maltrattato, viene travolto non dall’amore, ma da una fantasia lowrider. Belle donne arrivano nell’Eliminator. ZZ Top consegna un mazzo di chiavi con una catena ZZ stilizzata. L’auto diventa un artefatto magico. Un espediente narrativo per la salvezza.
L’Eliminator di Gibbons ha fatto qualcosa di radicale. Ha messo in moto un vero e proprio hot rod per una generazione di MTV che non ne aveva mai visto uno al di fuori di una rivista diffusa. L’esposizione è stata incommensurabile. Ha suscitato interesse tra i bambini che non sapevano nemmeno cosa fosse un telaio tubolare.
Billy era già un rodder prima che la fama arrivasse. L’Eliminator è stata solo la sua prima auto a diventare globale. La richiesta di apparenze? Pazzo. Non poteva andare in tournée nell’originale. Così ha fatto costruire un clone dalla California Street Rods. Un duplicato esatto per la strada. Li possiede ancora entrambi. L’originale. L’auto turistica. Oltre a diverse altre canne e costumi di alto profilo nella sua scuderia.
Ha fatto tanto per il roding quanto per il rock ‘n’ roll. Forse di più. L’auto è diventata un’icona. La musica seguì.
L’Eliminator non era solo un oggetto di scena. È stato un pulsante di ripristino culturale per le hot rod.
Perché l’Eliminator è ancora importante
Non è necessario essere un musicista per capirlo. L’auto ha colmato un divario. Ha preso la sottocultura delle auto personalizzate e l’ha lanciata sullo schermo più grande del mondo. Non era sottile. Era rumoroso. È stato veloce. Era esattamente quello che era la musica.
Billy non si è fermato qui. Continuò a collezionare. Ha continuato a costruire. Il clone ha servito al suo scopo. L’originale è rimasto al sicuro. Una mossa intelligente. Non puoi rischiare la risorsa su un autobus turistico.
L’eredità non è solo nel vinile. E’ nell’acciaio. E la fibra di vetro. E il fatto che i ragazzi abbiano iniziato a guardare le vecchie Ford in modo diverso. Hanno visto il potenziale. Hanno visto una storia.
E quella storia è iniziata con un mazzo di chiavi.
