Waymo, toonaangevend op het gebied van autonome voertuigtechnologie, heeft zijn robotaxi-service aanzienlijk uitgebreid door voertuigen op snelwegen te laten rijden. Deze stap belooft een revolutie teweeg te brengen in het stadsvervoer door de eerdere beperkingen van stadsgebonden routes te elimineren.
Voorheen waren Waymo-rijders beperkt tot straten binnen aangewezen stedelijke gebieden. Hoewel handig voor kortere reizen, bleek deze beperking lastig voor langere reizen van meer dan enkele kilometers. Het onvermogen om naadloos over snelwegen te navigeren vormde een groot obstakel voor passagiers die tussen steden moesten reizen of naar voorstedelijke bestemmingen buiten de directe binnenstad moesten reizen.
Bij de aankondiging van de uitbreiding benadrukte Waymo het nieuwe gemak en de efficiëntie die het rijden op de snelweg biedt. “Snelwegritten maken Waymo nog handiger en efficiënter”, aldus het bedrijf, waarbij hij voorbeelden benadrukte als pendelen naar luchthavens (waarbij Phoenix’s Sky Harbor International Airport wordt bereikt), intercityreizen tussen populaire stedelijke hubs (Downtown LA naar Culver City) en uitgebreide mogelijkheden voor woon-werkverkeer binnen hun groeiende Bay Area-service.
De eerste uitrol van toegang tot de snelweg zal geleidelijk worden ingevoerd in drie grote steden: Phoenix, Los Angeles en de San Francisco Bay Area. Waymo is van plan om toegang tot de snelweg te bieden aan een steeds grotere groep rijders in deze gebieden voordat hij de dienst uiteindelijk uitbreidt naar andere steden zoals Austin en Atlanta.
Als aanvulling op deze uitbreiding heeft Waymo zijn aanwezigheid in de San Francisco Bay Area aanzienlijk vergroot. Het bedrijf zal nu ophaal- en wegbrengdiensten aanbieden langs het hele schiereiland, waardoor het bereik van San Francisco helemaal tot aan San Jose wordt uitgebreid – inclusief gemakkelijke toegang tot San Jose Mineta International Airport.
Deze strategische zet duidt op een duidelijk engagement van Waymo om de bestaande beperkingen te overwinnen en zichzelf te positioneren als een werkelijk alomvattende transportoplossing. Door navigatie in het stadscentrum te combineren met naadloos reizen over de snelweg, bereidt Waymo de weg voor een toekomst waarin robotaxi-ritten haalbare alternatieven zijn, niet alleen voor lokale boodschappen, maar ook voor langere afstanden en intercityreizen.
