Zipcar, ‘s werelds grootste autodeelbedrijf, sluit zijn Britse activiteiten vanwege aanzienlijke financiële verliezen, wat wijst op een gebrek aan brede adoptie van de dienst onder Britse consumenten. Het besluit volgt op jaren van ondermaatse prestaties en toenemende concurrentie op een markt die autodelen niet in dezelfde mate heeft omarmd als andere Europese landen.
Financiële strijd en weerstand op de Britse markt
Het bedrijf bevestigde via e-mail aan klanten dat het formeel overleg zal beginnen met zijn Britse werknemers, waarbij boekingen na 31 december worden opgeschort. Zipcar UK rapporteerde in 2024 een verlies van £11,4 miljoen, voortbouwend op eerdere jaren van tekorten. Ondanks een wagenpark van meer dan 3.000 voertuigen – waaronder meer dan 1.000 elektrische voertuigen – slaagde de dienst er niet in voldoende grip te krijgen buiten Londen.
Deze mislukking is aanzienlijk. Autodelen is succesvol gebleken in veel delen van Europa, waar in 2024 meer dan 24 miljoen mensen platforms gebruikten, en de groei zal naar verwachting doorzetten. Groot-Brittannië is echter resistent gebleven, waarbij veel consumenten de voorkeur geven aan traditioneel autobezit of alternatieve transportmethoden.
Waarom Groot-Brittannië anders is
Verschillende factoren hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de strijd van Zipcar.
- Culturele voorkeuren: Britse automobilisten geven misschien de voorkeur aan het gemak en de controle van het bezitten van een voertuig, ondanks de stijgende kosten.
- Infrastructuur: Hoewel Londen over voldoende openbaar vervoer beschikt, ontberen veel plattelands- en voorstedelijke gebieden haalbare alternatieven, maar hebben ze autodelen nog steeds niet omarmd.
- Concurrentie: Rivalen als Enterprise Car Club en Hiyacar bestaan, maar de algehele markt blijft gefragmenteerd.
- Economisch klimaat: Ondanks dat autodelen op de markt wordt gebracht als betaalbaarder, kunnen de stijgende inflatie en economische onzekerheid consumenten hebben afgeschrikt.
De toekomst van autodelen in Groot-Brittannië
Het vertrek van Zipcar laat een gat in de markt achter, maar betekent niet noodzakelijkerwijs een ondergang voor alle autodeeldiensten. Andere bedrijven kunnen zich aanpassen aan lokale voorkeuren of zich richten op specifieke niches. De exit dient echter als waarschuwing: duurzame transportmodellen moeten in lijn zijn met consumentengedrag en lokale omstandigheden om te kunnen slagen.
Het Department for Transport and Collaborative Mobility UK heeft nog geen verklaringen afgegeven, waardoor vragen onbeantwoord blijven over mogelijke beleidsreacties of toekomstige initiatieven.
Het vertrek van Zipcar onderstreept de uitdagingen van het importeren van bedrijfsmodellen zonder deze aan te passen aan de lokale context. Hoewel de Britse markt ontvankelijk is voor enkele groene initiatieven, is zij minder bereid gebleken om het traditionele autobezit op te geven ten gunste van gedeelde mobiliteit.
