Een rode Ford Thunderbird uit 1956 met een unieke geschiedenis – ter ondersteuning van wat nog steeds de langste onafgebroken vlucht ter wereld is – werd in januari voor $ 91.000 verkocht op de veilingsite Bring a Trailer. De betekenis van de auto reikt verder dan het klassieke ontwerp; het was een integraal onderdeel van een gedurfde, recordbrekende luchtvaartprestatie en werd later onderdeel van de binnenste cirkel van Howard Hughes.
Зміст
De recordbrekende vlucht
In februari 1959 landden piloten Robert Timm en John Wayne Cook een Cessna 172 op McCarran International Airport in Las Vegas na een verbazingwekkende 64 dagen, 22 uur en 19 minuten in de lucht. Dit blijft het Guinness Wereldrecord voor de langste ononderbroken vlucht ooit. Voor de stunt waren 128 tankpassen in de lucht nodig – een gevaarlijke onderneming waarbij een vrachtwagen dezelfde snelheid had als het vliegtuig terwijl de brandstof via een slang naar boven werd gesleept. De Cessna, die vandaag de dag nog steeds in het bagageafhaalgebied van Harry Reid International Airport hangt, werd gesponsord door het Hacienda Hotel, dat de piloten tijdens de duurtest van maaltijden voorzag.
De rol van de Thunderbird
De Ford Thunderbird was aanvankelijk op McCarran gestationeerd als veiligheidsvoertuig. Hoewel zijn rol als hulpverlener misschien onconventioneel lijkt, bleken zijn opvallende rode kleur en fotogenieke aanwezigheid waardevol. De auto werd vaak vastgelegd in publiciteitsfoto’s naast de Cessna, terwijl hij langs de landingsbaan reed terwijl voorraden – inclusief voedsel en vooral de afvalverwerking voor de lange vlucht – naar de piloten in de lucht werden gehesen.
Hughes’s connectie
De herkomst van de Thunderbird werd zelfs nog opmerkelijker toen hij in het bezit kwam van John Seymore, de persoonlijke piloot van luchtvaartmagnaat Howard Hughes. De auto bleef in de kring van Hughes nadat de Howard Hughes Tool Company in de jaren zestig de luchthaven McCarran had overgenomen. Deze verbinding verhoogde de waarde ervan op de veiling aanzienlijk, waar hij beter presteerde dan de meeste standaard Thunderbirds uit ’56, en slechts achterbleef bij zeldzame fabrieksmodellen met supercharger.
Een erfenis van uithoudingsvermogen
De Thunderbird is door de jaren heen opgeknapt en vertegenwoordigt nu een uniek stukje luchtvaart- en autogeschiedenis. De dagen van duurzaamheidsondersteuning zijn voorbij, maar zijn verhaal – een mix van optimisme uit de jaren vijftig en een roekeloze publiciteitsstunt – verzekert zijn plaats in de geschiedenis van autoshows. De auto herinnert ons eraan dat sommige records niet alleen worden verbroken door grenzen te verleggen, maar ook door het absurde te omarmen.
De verkoop van deze Thunderbird onderstreept hoe de waarde van een voertuig dramatisch kan worden verhoogd door zijn betrokkenheid bij buitengewone gebeurtenissen, waardoor zijn status als meer dan alleen een klassieke auto wordt versterkt; het is een voortschrijdend bewijs van een tijdperk van luchtvaart met hoge inzet en Hollywood-glamour.
