Noord-Ierland zal de eerste regio in het Verenigd Koninkrijk worden die een systeem van gegradueerde rijbewijzen (GDL) implementeert, bedoeld om het aantal ongevallen onder jonge en onervaren bestuurders terug te dringen. De nieuwe regelgeving, die op 1 oktober van kracht wordt, introduceert aanzienlijke beperkingen voor mensen onder de 24 jaar tijdens de eerste zes maanden dat ze autorijden.
Nachtbeperkingen en passagierslimieten
De belangrijkste verandering betreft nachtelijke rijbeperkingen. Bestuurders onder de 24 jaar krijgen tussen 23.00 uur en 06.00 uur te maken met beperkingen, waardoor slechts één passagier tussen de 14 en 20 jaar in het voertuig mag zitten. Er worden uitzonderingen gemaakt voor directe familieleden of onder toezicht van een bestuurder met licentie ouder dan 21 jaar en met ten minste drie jaar ervaring op de passagiersstoel voorin.
Deze maatregel pakt rechtstreeks een belangrijk probleem aan: jonge automobilisten zijn onevenredig betrokken bij ernstige en dodelijke botsingen. Volgens de Noord-Ierse minister van Infrastructuur, Liz Kimmins, zijn bestuurders tussen 17 en 23 jaar verantwoordelijk voor 24% van de dodelijke of ernstige ongevallen, ondanks dat ze slechts 8% van de rijbewijzen bezitten.
Uitgebreide leer- en weergavevereisten
De hervormingen strekken zich ook uit tot de leerfase. Nieuwe chauffeurs moeten minimaal zes maanden les volgen voordat ze in aanmerking komen voor een praktijkexamen. Deze periode moet het voltooien van 14 modules omvatten, geverifieerd door een instructeur of begeleidende chauffeur, waardoor een gestandaardiseerd curriculum wordt gegarandeerd.
Bovendien zal het “R”-bord (dat een beperkt rijbewijs aangeeft) nu twee jaar lang worden weergegeven in plaats van één jaar, hoewel de bijbehorende snelheidslimiet van 72 km/uur zal worden verwijderd. Rijden op de snelweg is toegestaan onder toezicht van een erkende instructeur.
Waarom dit belangrijk is
De introductie van GDL’s weerspiegelt een groeiend besef dat traditionele licentiesystemen nieuwe bestuurders mogelijk niet voldoende voorbereiden op reële omstandigheden. Het doel is om risicovol gedrag te verminderen tijdens de gevaarlijkste periode voor beginnende automobilisten: de eerste maanden op de weg.
De AA heeft ook gepleit voor een logboeksysteem om de vaardigheden van leerlingen bij te houden op verschillende wegtypen en -omstandigheden, met name op landelijke wegen (waar 71% van de dodelijke ongevallen met nieuwe bestuurders plaatsvinden). Het succes van de Noord-Ierse GDL’s zou de weg kunnen vrijmaken voor soortgelijke programma’s in de rest van Groot-Brittannië.
“Achter deze cijfers schuilen te veel verwoeste levens, omdat dierbaren die aan een dagelijkse reis beginnen, levensveranderende verwondingen oplopen of nooit meer thuiskomen bij hun familie en vrienden”, aldus Liz Kimmins, waarmee ze de urgentie achter deze hervorming onderstreept.
Deze veranderingen vertegenwoordigen de meest ingrijpende herziening van het Noord-Ierse rijbewijssysteem in bijna 70 jaar, waarbij veiligheid en op ervaring gebaseerd leren voorrang krijgen boven het simpelweg slagen voor een examen.
