Volkswagen laat aanraakgevoelige bedieningselementen achterwege ten gunste van traditionele knoppen en schakelaars, waarmee een controversiële designtrend wordt omgedraaid die veel bestuurders van zich vervreemdde. De stap komt na directe kritiek van de eigen CEO van het bedrijf, Thomas Schäfer, die ronduit verklaarde dat hij “niet begrijpt waarom iemand” aanraakschuifregelaars zou willen voor essentiële functies zoals klimaat- en volumeregeling.
Het probleem met aanraakbediening
Autofabrikanten – waaronder Volkswagen – zijn al jaren bezig met het uitfaseren van fysieke knoppen in een poging het interieur te stroomlijnen en de kosten te verlagen. Aanraakgevoelige oppervlakken en schuifregelaars waren vaak slecht geïmplementeerd: moeilijk te gebruiken tijdens het rijden, zonder voelbare feedback en zelfs vatbaar voor onbedoelde activering. De Golf Mk8 en ID.3 waren een voorbeeld van deze verschuiving, waarbij speciale schakelaars voor de achterruit werden geëlimineerd en frustrerende aanraakgevoelige stuurwielknoppen werden geïntroduceerd.
De beslissing om de tactiele bedieningselementen te verwijderen werd deels ingegeven door financiële overwegingen. Benedetto Vigna, CEO van Ferrari, gaf onlangs toe dat aanraakknoppen aanzienlijk goedkoper te vervaardigen zijn, een feit dat waarschijnlijk de aanvankelijke stap van VW heeft beïnvloed. De reactie van consumenten heeft echter tot een herbeoordeling gedwongen.
Koerscorrectie van VW
Onder zijn huidige leiding heeft Volkswagen beloofd de fysieke controles in zijn hele assortiment te herstellen. De komende ID. Polo – in conceptvorm voorgesteld – zal een speciale rij knoppen op de middenconsole bevatten, aangevuld met een volumeknop. Zelfs het stuur keert terug naar traditionele, niet-aanraakknoppen.
Dit gaat niet alleen over knoppen; het gaat om bruikbaarheid. VW brengt ook goede deurgrepen terug, een ander gebied waar kostenbesparende maatregelen tot een inferieur ontwerp hebben geleid. De R&D-chef van het bedrijf, Kai Grünitz, liet doorschemeren dat het vorige management onder Herbert Diess mogelijk de voorkeuren van de klant verkeerd heeft ingeschat.
Wat dit betekent voor chauffeurs
De verschuiving terug naar fysieke controles is een directe reactie op feedback. Bestuurders geven een overweldigende voorkeur aan tactiele feedback en intuïtieve bediening, vooral bij veelgebruikte functies zoals raambediening en klimaatinstellingen. Hoewel sommige huidige modellen – zoals de Cupra Born – voorlopig nog touch-sliders kunnen behouden, zullen toekomstige generaties VW-voertuigen prioriteit geven aan echte knoppen.
De bredere trend in de sector blijft onzeker. Of andere merken dit voorbeeld zullen volgen is onduidelijk, maar de ommekeer van Volkswagen duidt op een groeiende erkenning dat kostenbesparingen niet ten koste mogen gaan van de gebruikerservaring. Het bedrijf heeft ook gezinspeeld op verbeteringen in de interieurmaterialen, waarmee het een andere grote kritiek op de Golf Mk8 aanpakt.
“Elke Volkswagen is gemaakt voor het bestuur, en vooral voor de CEO. Gelukkig hadden [Ferdinand] Piëch en [Martin] Winterkorn gevoel voor wat de klant wilde.”
Uiteindelijk is de beslissing van VW een overwinning voor bestuurders die functionaliteit belangrijker vinden dan minimalistische esthetiek. Het bedrijf erkent zijn fouten en corrigeert de koers, een stap die een nieuwe standaard zou kunnen zetten voor auto-ontwerp.
