Škoda, czeski producent samochodów znany z praktycznych i niezawodnych samochodów, obchodzi w tym roku 130-lecie istnienia, co jest znaczącą rocznicą, która zbiega się z rocznicą innej legendarnej postaci branży motoryzacyjnej: magazynu Autocar. Ta wspólna data urodzenia służy jako ciekawe przypomnienie bliskiego związku tych dwóch wielkości w szerszej historii samochodu. Na pozór wyglądają zupełnie inaczej, ale oba wywodzą się ze świata zdominowanego przez rowery, podkreślając kluczową rolę tych skromnych maszyn w rozpalaniu pasji do transportu zmotoryzowanego.
W 1895 roku przedsiębiorczy właściciel księgarni Vaclav Klement i skrupulatny inżynier Vaclav Laurin połączyli swoje talenty w Mladá Boleslav w Czechach, aby założyć fabrykę rowerów. To był początek Škody – nazwy obecnie będącej synonimem niedrogich i niezawodnych samochodów – i początek tego, co stało się dziedzictwem zbudowanym na innowacjach.
Mniej więcej w tym samym czasie, na drugim końcu świata, w Londynie, Illife, Sons i Sturmey przeżywali swój własny motoryzacyjny świt. Ci znani wydawcy magazynu The Cyclist dostrzegli rosnący potencjał powozów bezkonnych. Widząc ten młody rynek, połączyli siły z przedsiębiorcą Harrym Lawsonem, aby uruchomić The Autocar, cementując powiązanie obu organizacji z punktem zwrotnym, kiedy rowery ustąpiły miejsca samochodom.
Półtora wieku później zarówno Škoda, jak i The Autocar przekroczyły najśmielsze marzenia swoich założycieli. Ale ścieżka rozwoju to nie tylko skala; to jest ewolucja.
Historia Škody to historia strategicznej ekspansji i postępu technologicznego. Chociaż Clement i Laurin zaczynali od produkcji rowerów, w 1898 r. przeszli na silniki spalinowe i motocykle. Ta dywersyfikacja doprowadziła do ich rewolucyjnego debiutu na rynku samochodowym w 1905 r.: Voiturette A. Pomimo skromnych rozmiarów (dwumiejscowy samochód napędzany malutkim silnikiem o mocy 7 KM) wyniosła Škodę na czoło monarchii austro-węgierskiej, ostatecznie ugruntowując jej pozycję wiodącego gracza na rozwijającym się rynku samochodowym. Do 1908 roku Škoda otworzyła oddziały za granicą, w tym jeden w Londynie, co zapowiadało jej dzisiejszą obecność na całym świecie. To sprawia, że naszym punktem wyjścia dla tej rocznicowej wycieczki jest trafny: Tottenham Court Road w centrum Londynu, przepełnione charakterystyczną dla miasta energią poniedziałkowego poranka.
Stamtąd trasa prowadzi do Coventry, miasta przesiąkniętego historią motoryzacji i ściśle powiązanego z dziedzictwem Škody.
Ta podróż oferuje coś więcej niż tylko odległość geograficzną; bada złożone wątki łączące tych dwóch pionierów poprzez bogaty obraz ewolucji przemysłu samochodowego.
