O início dos anos 2000 viu um renascimento dos carros esportivos acessíveis. As montadoras redescobriram o apelo dos compactos que ofereciam forte desempenho sem gastar muito. Em 2000, Car and Driver enfrentou dois concorrentes: o Dodge Neon R/T e o Nissan Sentra SE. Ambos pretendiam recuperar o espírito dos “foguetes de bolso” anteriores – carros divertidos, rápidos e relativamente baratos.
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O ressurgimento do desempenho acessível
Durante um período, o mercado inclinou-se para uma praticidade branda. No entanto, o Neon R/T e o Sentra SE representaram uma mudança deliberada de volta aos compactos voltados para os entusiastas. A Dodge, aproveitando sua experiência de corrida SCCA Showroom Stock, apresentou o Neon R/T com um motor ajustado e suspensão esportiva. Enquanto isso, a Nissan aprimorou seu Sentra SE com um chassi mais rígido e um trem de força mais responsivo.
Neon R/T: O concorrente extravagante
O Dodge Neon R/T ostentava um motor 2.0 litros de quatro cilindros e 150 cavalos de potência – uma atualização em relação aos modelos Neon padrão. Isto foi conseguido através de uma admissão de duplo plenum controlada eletronicamente, sincronismo de válvula revisado e um sistema de escape maior. O resultado foi um carro que parecia visivelmente mais rápido que seus irmãos.
No entanto, o R/T não estava isento de falhas. O câmbio parecia desleixado e o engate da embreagem não era tão preciso quanto o do Nissan. O interior, embora confortável, apresentava alguns materiais baratos e opções de design questionáveis (como um sistema de travamento automático que incomodou os testadores).
Apesar dessas desvantagens, o manuseio agressivo do Neon impressionou na pista. Ele venceu o Sentra por quase um segundo inteiro em uma pista de estrada, graças ao ajuste derivado das corridas do Dodge. O R/T foi inegavelmente a escolha mais interessante para os motoristas que priorizam o desempenho ao invés do refinamento.
Nissan Sentra SE: o artista refinado
O Sentra SE da Nissan adotou uma abordagem diferente. Não se tratava tanto de velocidade bruta, mas sim de polimento geral. O motor DOHC de 2,0 litros, herdado do SE-R, fornecia bastante potência. A adição de um suporte de torre de suporte e calibrações de suspensão mais rígidas melhoraram ainda mais o manuseio.
O Sentra SE destacou-se pela sólida qualidade de construção e interior requintado. O câmbio era elegante e preciso, e os assentos ofereciam melhor suporte do que os do Neon. Ele não combinou com o Dodge em tempos de arrancada (apenas 0,3 segundos mais lento para 60 mph), mas compensou com uma experiência de direção mais composta.
O veredicto: uma questão de prioridades
O teste Car and Driver foi concluído com o Nissan Sentra SE em primeiro lugar. Embora o Neon R/T fosse mais rápido na pista, o refinamento superior, melhor ergonomia e solidez geral do Sentra tornaram-no o pacote mais atraente.
O Sentra SE é um mini-Maxima. A engenharia cuidadosa que nos fez votar neste carro como o vencedor pouco significará se os potenciais compradores não gostarem da aparência. Achamos que o estilo é um pouco genérico, principalmente na traseira, e esperamos que muitos compradores concordem conosco. Mas o melhor do SE é que o spoiler traseiro realmente melhora seu aspecto traseiro.
O Neon R/T, com seu estilo mais agressivo e manuseio focado nas pistas, foi um vice-campeão digno. A escolha entre os dois acabou se resumindo às preferências individuais. Se você queria um carro que fosse especial, o Neon era a escolha óbvia. Se você preferia uma experiência mais equilibrada e refinada, o Sentra SE era a melhor opção.
Estes carros representaram um momento crucial na evolução do desempenho acessível. Eles provaram que as montadoras ainda poderiam oferecer experiências de direção envolventes sem exigir um preço premium.
