Le terrain d’essai historique de Lang Lang à Victoria a été vendu à un entrepreneur australien anonyme de la défense, marquant un changement important pour l’une des dernières installations d’essais automobiles actives d’Australie. La vente crée des défis logistiques immédiats pour Great Wall Motor (GWM), qui comptait sur le site pour le réglage local critique du châssis, et marque la fin d’une ère pour le développement de produits automobiles sur ce site.
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Un site historique change de mains
L’installation de 877 hectares (2 167 acres), construite à l’origine par General Motors et ouverte en 1957, a connu sa part du chiffre d’affaires de l’industrie. Il a été vendu au constructeur automobile vietnamien VinFast en 2020 suite à la décision de GM d’abandonner la marque Holden. Cependant, après que VinFast a abandonné son projet d’entrer sur le marché australien des véhicules neufs, le site est sur le marché depuis 2021.
La nouvelle propriété d’un entrepreneur de défense représente un tournant radical entre les essais automobiles commerciaux et les intérêts de sécurité nationale. Cette transition met effectivement fin au rôle du site en tant que plaque tournante du développement de produits pour plusieurs marques automobiles et sociétés d’ingénierie, obligeant beaucoup d’entre elles à se précipiter vers d’autres emplacements.
GWM fait face à un « ralentisseur » dans son développement
L’impact le plus immédiat de la vente est ressenti par GWM, qui a établi une résidence permanente à Lang Lang en 2025. Le constructeur automobile chinois a embauché l’ancien ingénieur châssis Holden, Rob Trubiani, pour développer des réglages locaux de suspension et de direction pour sa gamme de modèles australiens, un programme connu sous le nom de « AT-1 » (Australian Tune).
Alors que GWM avait envisagé d’acheter directement le lieu, ces négociations n’ont pas abouti. Par conséquent, l’entreprise a été informée qu’elle ne pourra plus utiliser l’installation après la mi-mai.
« À la suite de la vente du Lang Lang Proving Ground, GWM a été informé qu’il ne serait plus en mesure d’utiliser l’installation après la mi-mai », a déclaré John Kett, directeur de l’exploitation de GWM Australie. “Bien que cela soit décevant, nous avons accepté la décision et sommes actuellement en train d’élaborer des plans alternatifs.”
Kett a décrit la situation comme un « ralentisseur » mineur dans leurs plans de développement local. Malgré la perte d’accès à Lang Lang, GWM reste attaché à sa stratégie de localisation. La société prévoit déjà une installation dédiée à Melbourne qui servira de siège pour la formation des concessionnaires, les tests de produits et le développement. Ce nouveau site sera équipé pour permettre à Trubiani de poursuivre le programme de localisation AT-1.
Progrès malgré les perturbations
La perte de Lang Lang intervient juste au moment où les efforts de réglage local de GWM commencent à porter leurs fruits. Le Haval H6, un SUV de taille moyenne concurrent du Toyota RAV4 et du Mazda CX-5, a été le premier modèle réglé localement à atteindre les salles d’exposition, avec des exemples réglés en Australie qui seront mis en vente fin 2025.
Kett a souligné que des progrès significatifs ont été réalisés au cours de la résidence de dix mois de GWM à Lang Lang. En plus du H6, les travaux ont été achevés sur plusieurs autres modèles qui devraient arriver dans les showrooms dans les semaines et les mois à venir. Même si l’entreprise ne dispose désormais pas d’un site de R&D fermé en Asie du Sud-Est, elle conserve des installations de test en Sibérie, au Moyen-Orient et en Chine.
Impact à l’échelle de l’industrie
La fermeture de Lang Lang aux essais automobiles n’affecte pas seulement GWM. Le site était l’un des trois seuls terrains d’essais automobiles actifs en Australie, aux côtés du You Yangs Proving Ground de Ford Australie à Lara et de l’Australian Automotive Research Center (AARC) près d’Anglesea.
Parmi les autres utilisateurs notables de l’installation figurent :
* JAC Motors : Développement de réglages de suspension locaux pour ses utilitaires T9 et Hunter.
* Walkinshaw Automotive Group : A utilisé le site pour l’ingénierie et la remise à neuf des versions à conduite à droite des camionnettes Ram, Chevrolet et Toyota.
* Premcar : Tests effectués pour des modèles tout-terrain hardcore comme le Nissan Patrol Warrior et le Mitsubishi Triton Raider.
Les organisations médiatiques comptaient également sur le lieu. CarExpert, qui y a effectué des tests approfondis à la pointe de l’industrie, a exprimé sa déception que les tests automobiles ne soient plus au cœur de l’installation. Le co-fondateur Paul Maric a indiqué qu’ils élaboraient actuellement des plans futurs pour un nouveau site de test.
Conclusion
La vente de Lang Lang à un entrepreneur de la défense marque la fin de sa longue histoire en tant que centre d’essais automobiles crucial en Australie. Alors que GWM et d’autres acteurs du secteur sont confrontés à des perturbations à court terme, ce changement souligne l’évolution du paysage de la fabrication et des tests australiens, où les intérêts stratégiques nationaux remodèlent la disponibilité des infrastructures critiques.
