Janji hidrogen itu bersih. Ini terbarukan. Ini berjalan dengan energi yang lebih bersih daripada tangki bensin. Namun ada masalah besar dan mencolok yang menghalangi adopsi secara luas. Biaya. Sampai harga turun, sel bahan bakar tidak akan menjadi bagian utama dari bauran energi. Periode.
Masukkan sel bahan bakar membran penukar polimer, atau PEMFC. Ini adalah teknologi yang diharapkan semua orang akan menggerakkan kendaraan tanpa emisi generasi berikutnya. Kimianya berhasil. Efisiensinya ada. Namun biaya untuk membangunnya sangatlah brutal.
Daftar bahannya mahal. Membran penukar proton. Lapisan difusi gas. Pelat bipolar. Dan yang paling penting: katalis logam mulia. Komponen-komponen ini menyumbang sekitar 70 persen dari total biaya. Saat Anda menghitung angka untuk sistem PEMFC bervolume tinggi, rata-ratanya adalah $73 per kilowatt. Bandingkan dengan rata-rata $35 per kilowatt untuk kendaraan berbahan bakar bensin standar. Harga sel bahan bakar lebih dari dua kali lipat. Ini tidak kompetitif. Belum.
Jadi para peneliti mencari cara untuk memangkas biaya material. Mereka membutuhkan katalis logam mulia yang lebih murah. Saat ini, platinum adalah rajanya. Dan itu adalah salah satu bahan termahal di dunia. Masuk akal untuk mencari di tempat lain.
Di sinilah hal menjadi aneh. Emas. Ya, logam kuning itu. Emas biasanya inert. Itu tidak bereaksi. Ini digunakan dalam perhiasan, bukan mesin. Namun para peneliti telah menemukan celah. Ketika emas direduksi menjadi partikel yang hanya berukuran satu nanometer, sifat kimianya berubah. Ini menjadi katalis yang sama efektifnya dengan platinum.
Jika produsen dapat menukar platinum dengan nanopartikel emas, biaya proses manufaktur PEMFC dapat turun secara signifikan. Perhitungannya rumit. Harga emas sedang naik. Sekalipun emas terbukti lebih murah daripada platinum, harga akhirnya mungkin masih belum bisa mengalahkan mesin pembakaran internal. Tapi ini adalah titik awal. Kesempatan untuk mendekati keseimbangan.
