De historische Lang Lang Proving Ground in Victoria is verkocht aan een niet bij naam genoemde Australische defensie-aannemer, wat een belangrijke verschuiving markeert voor een van de laatste actieve autotestfaciliteiten in Australië. De verkoop zorgt voor onmiddellijke logistieke uitdagingen voor Great Wall Motor (GWM), dat op de locatie vertrouwde voor kritische lokale chassisafstelling, en luidt het einde in van een tijdperk voor de ontwikkeling van autoproducten op de locatie.
Зміст
Een historische plek verandert van eigenaar
De 877 hectare grote fabriek, oorspronkelijk speciaal gebouwd door General Motors en geopend in 1957, heeft een behoorlijk deel van de omzet van de industrie gekend. Het werd in 2020 verkocht aan de Vietnamese autofabrikant VinFast na het besluit van GM om het merk Holden stop te zetten. Nadat VinFast echter zijn plannen had opgegeven om de Australische markt voor nieuwe voertuigen te betreden, is de site sinds 2021 op de markt.
De nieuwe eigendom van een defensie-aannemer vertegenwoordigt een duidelijke draai van commerciële autotests naar nationale veiligheidsbelangen. Deze transitie maakt feitelijk een einde aan de rol van de locatie als knooppunt voor productontwikkeling voor verschillende automerken en ingenieursbureaus, waardoor velen gedwongen worden op zoek te gaan naar alternatieve locaties.
GWM wordt geconfronteerd met een “snelheidsdrempel” in de ontwikkeling
De meest directe impact van de verkoop wordt gevoeld door GWM, dat in 2025 een permanente vestiging in Lang Lang vestigde. De Chinese autofabrikant huurde voormalig Holden-chassisingenieur Rob Trubiani in om lokale ophangings- en stuurtunes te ontwikkelen voor zijn Australische modellenreeks, een programma dat bekend staat als “AT-1” (Australian Tune).
Hoewel GWM had overwogen de locatie rechtstreeks te kopen, kwamen die onderhandelingen niet tot stand. Bijgevolg is het bedrijf geïnformeerd dat het na medio mei geen gebruik meer kan maken van de faciliteit.
“Als gevolg van de verkoop van de Lang Lang Proving Ground kreeg GWM te horen dat ze de faciliteit na half mei niet langer zouden kunnen gebruiken”, aldus John Kett, Chief Operating Officer van GWM Australia. “Hoewel dit teleurstellend is, hebben we de beslissing aanvaard en zijn we nu bezig met het maken van alternatieve plannen.”
Kett beschreef de situatie als een kleine ‘verkeersdrempel’ in hun lokale ontwikkelingsplannen. Ondanks dat GWM de toegang tot Lang Lang verliest, blijft het zich inzetten voor zijn lokalisatiestrategie. Het bedrijf plant al een speciale faciliteit in Melbourne, die zal dienen als thuisbasis voor dealertraining, producttesten en ontwikkeling. Deze nieuwe site zal worden uitgerust zodat Trubiani het AT-1-lokalisatieprogramma kan voortzetten.
Vooruitgang ondanks de verstoring
Het verlies van Lang Lang komt precies op het moment dat de lokale afstemmingsinspanningen van GWM vruchten beginnen af te werpen. De Haval H6, een middelgrote SUV die concurreert met de Toyota RAV4 en Mazda CX-5, was het eerste lokaal getunede model dat de showrooms bereikte, en eind 2025 kwamen in Australië getunede exemplaren op de markt.
Kett benadrukte dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt tijdens de tien maanden durende residentie van GWM in Lang Lang. Naast de H6 zijn er werkzaamheden voltooid aan verschillende andere modellen die de komende weken en maanden in de showrooms zullen verschijnen. Hoewel het bedrijf nu geen gesloten R&D-locatie in Zuidoost-Azië heeft, beschikt het wel over testfaciliteiten in Siberië, het Midden-Oosten en China.
Sectorbrede impact
De sluiting van Lang Lang voor autotests heeft gevolgen voor meer dan alleen GWM. De locatie was een van de slechts drie actieve testterreinen voor auto’s in Australië, naast de You Yangs Proving Ground van Ford Australia in Lara en het Australian Automotive Research Centre (AARC) nabij Anglesea.
Andere opmerkelijke gebruikers van de faciliteit zijn onder meer:
* JAC Motors: Lokale ophangingsmelodieën ontwikkeld voor de T9- en Hunter-motoren.
* Walkinshaw Automotive Group: Gebruikte de site voor de engineering en revisie van rechtsgestuurde versies van Ram-, Chevrolet- en Toyota-pick-ups.
* Premcar: Voerde tests uit voor hardcore offroad-modellen zoals de Nissan Patrol Warrior en Mitsubishi Triton Raider.
Mediaorganisaties vertrouwden ook op de locatie. CarExpert, dat daar uitgebreide toonaangevende tests uitvoerde, uitte zijn teleurstelling dat autotesten niet langer de kern van de faciliteit zullen zijn. Mede-oprichter Paul Maric merkte op dat ze momenteel toekomstplannen ontwikkelen voor een nieuwe testlocatie.
Conclusie
De verkoop van Lang Lang aan een defensie-aannemer markeert het einde van zijn lange geschiedenis als cruciaal autotestcentrum in Australië. Terwijl GWM en andere spelers uit de sector te maken krijgen met verstoringen op de korte termijn, onderstreept de verschuiving het evoluerende landschap van de Australische productie en testen, waar strategische nationale belangen de beschikbaarheid van kritieke infrastructuur hervormen.
