De vorige keer dat ik in Korea was, stelde ik een leidinggevende van Hyundai een botte vraag.
Waarom waren hun auto’s tien jaar geleden afval – lelijk, kapot, ongewenst – maar worden ze nu, onder exact hetzelfde embleem, gerespecteerd?
Hij draaide er niet omheen.
Ze hebben drie of vier pogingen nodig. Misschien vier. Legacy makers hebben meer ervaring; Nieuwkomers struikelen voordat ze lopen.
Neem de Santa Fe.
In 2000 was het niets. Een generieke doos. Spring naar vandaag. Het is vijf meter lang. Premie. Hybride. Het lijkt alsof hij naast Land Rovers hoort, maar je koopt hem voor de helft van de prijs van een goedkope Range Rover.
Kia kent de pijn ook. Ik reed in de jaren 90 in een Sportage van de eerste generatie. Bij mij ging het kapot. Schandelijk.
Ze hebben het wel geleerd. Ze hebben ontdekt hoe ze het op de juiste manier kunnen bouwen. Nu is het een van de bestsellers in Groot-Brittannië. Het heeft het verdiend.
De Nissan Leaf koos een andere route.
Ik heb er in 2015 mee gereden en vond het vreselijk. Niet omdat het nieuw was. Niet omdat mensen bang waren voor elektrische auto’s. Ik haatte de prijs. Het uiterlijk. En het bereik. Vijfentachtig mijl? Nutteloos. Het duurde uren om op te laden en het leidde nergens toe.
2017 heeft het grootste deel ervan opgelost. Nu hebben ze, met hulp van Sunderland, iets van wereldklasse gebouwd.
En terecht, ze hebben zojuist Auto Express Auto van het Jaar gewonnen.
Het kostte Hyundai-Kia twee decennia. Nissan had vijftien jaar nodig.
“Ervaring is belangrijk. Iteratie is alles.”
Kijk naar de gevestigde exploitanten. De Mazda MX-5 begon zevenendertig jaar geleden. Het is nog steeds de Cabriolet van het jaar. Volkswagen maakt al vijftig Golfs. De nieuwe GTI wint zijn klasse. De Porsche 911 werd 62 en verslaat nog steeds alles op prestatiegebied.
Het punt staat.
Auto’s verbeteren met de jaren. Als je ze op de juiste manier bijwerkt, over generaties heen, domineren ze.
Aan alle nieuwe Chinese en opkomende merken die overal technische schermen laten zien: wacht op je beurt. Je hebt nog tientallen jaren te gaan.
