El histórico campo de pruebas Lang Lang en Victoria se vendió a un contratista de defensa australiano anónimo, lo que marca un cambio significativo para una de las últimas instalaciones de pruebas automotrices activas de Australia. La venta crea desafíos logísticos inmediatos para Great Wall Motor (GWM), que había confiado en el sitio para ajustes críticos de chasis locales, y señala el final de una era para el desarrollo de productos automotrices en esa ubicación.
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Un sitio histórico cambia de manos
La instalación de 877 hectáreas (2167 acres), construida originalmente expresamente por General Motors e inaugurada en 1957, ha visto una buena parte de la facturación de la industria. Se vendió al fabricante de automóviles vietnamita VinFast en 2020 tras la decisión de GM de descontinuar la marca Holden. Sin embargo, después de que VinFast abandonara sus planes de ingresar al mercado australiano de vehículos nuevos, el sitio ha estado en el mercado desde 2021.
La nueva propiedad de un contratista de defensa representa un marcado giro de las pruebas de automóviles comerciales a los intereses de seguridad nacional. Esta transición efectivamente pone fin al papel del sitio como centro para el desarrollo de productos para varias marcas de automóviles y empresas de ingeniería, lo que obliga a muchos a buscar ubicaciones alternativas.
GWM se enfrenta a un “bajón de velocidad” en el desarrollo
El impacto más inmediato de la venta lo siente GWM, que estableció una residencia permanente en Lang Lang en 2025. El fabricante de automóviles chino contrató al ex ingeniero de chasis de Holden, Rob Trubiani, para desarrollar ajustes locales de suspensión y dirección para su línea de modelos australianos, un programa conocido como “AT-1” (Australian Tune).
Si bien GWM había considerado comprar el lugar directamente, esas negociaciones no se materializaron. En consecuencia, se ha informado a la empresa que ya no podrá utilizar las instalaciones después de mediados de mayo.
“Como resultado de la venta de Lang Lang Proving Ground, se informó a GWM que ya no podrían utilizar las instalaciones después de mediados de mayo”, dijo el director de operaciones de GWM Australia, John Kett. “Aunque esto es decepcionante, hemos aceptado la decisión y ahora estamos en el proceso de elaborar planes alternativos”.
Kett describió la situación como un “bajón” menor en sus planes de desarrollo local. A pesar de perder el acceso a Lang Lang, GWM sigue comprometido con su estrategia de localización. La compañía ya está planeando una instalación exclusiva en Melbourne que servirá como sede para la capacitación de los distribuidores, las pruebas y el desarrollo de productos. Este nuevo sitio estará equipado para permitir a Trubiani continuar el programa de localización AT-1.
Progreso a pesar de la interrupción
La pérdida de Lang Lang se produce justo cuando los esfuerzos de ajuste local de GWM comienzan a dar frutos. El Haval H6, un SUV de tamaño mediano que compite con el Toyota RAV4 y el Mazda CX-5, fue el primer modelo tuneado localmente en llegar a las salas de exposición, y los ejemplares tuneados en Australia saldrán a la venta a finales de 2025.
Kett enfatizó que se lograron avances significativos durante la residencia de diez meses de GWM en Lang Lang. Además del H6, se ha completado el trabajo en varios otros modelos que llegarán a las salas de exposición en las próximas semanas y meses. Si bien la empresa carece ahora de un centro de investigación y desarrollo cerrado en el Sudeste Asiático, conserva instalaciones de prueba en Siberia, Medio Oriente y China.
Impacto en toda la industria
El cierre de Lang Lang a las pruebas de automoción no sólo afecta a GWM. El sitio era uno de los tres únicos campos de pruebas automotrices activos en Australia, junto con el campo de pruebas You Yangs de Ford Australia en Lara y el Centro Australiano de Investigación Automotriz (AARC) cerca de Anglesea.
Otros usuarios notables de la instalación incluyen:
* JAC Motors: Desarrollé ajustes de suspensión locales para sus vehículos T9 y Hunter.
* Walkinshaw Automotive Group: Utilizó el sitio para diseñar y remanufacturar versiones con volante a la derecha de camionetas Ram, Chevrolet y Toyota.
* Premcar: Se realizaron pruebas para modelos todoterreno incondicionales como el Nissan Patrol Warrior y el Mitsubishi Triton Raider.
Los medios de comunicación también confiaron en el lugar. CarExpert, que realizó allí extensas pruebas líderes en la industria, expresó su decepción porque las pruebas automotrices ya no serán el enfoque principal de la instalación. El cofundador Paul Maric señaló que actualmente están desarrollando planes futuros para un nuevo lugar de pruebas.
Conclusión
La venta de Lang Lang a un contratista de defensa marca el final de su larga historia como centro fundamental de pruebas automotrices en Australia. Si bien GWM y otros actores de la industria enfrentan interrupciones a corto plazo, el cambio subraya el panorama cambiante de la fabricación y las pruebas en Australia, donde los intereses nacionales estratégicos están remodelando la disponibilidad de infraestructura crítica.
