Lo storico Lang Lang Proving Ground a Victoria è stato venduto a un appaltatore della difesa australiano senza nome, segnando un cambiamento significativo per una delle ultime strutture di test automobilistiche attive in Australia. La vendita crea sfide logistiche immediate per Great Wall Motor (GWM), che si affidava al sito per la messa a punto critica del telaio locale, e segna la fine di un’era per lo sviluppo di prodotti automobilistici nella sede.
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Un sito storico cambia di mano
L’impianto di 877 ettari (2.167 acri), originariamente costruito appositamente dalla General Motors e inaugurato nel 1957, ha registrato una buona quota di fatturato del settore. È stata venduta alla casa automobilistica vietnamita VinFast nel 2020 in seguito alla decisione di GM di interrompere il marchio Holden. Tuttavia, dopo che VinFast ha abbandonato i suoi piani per entrare nel mercato australiano dei veicoli nuovi, il sito è sul mercato dal 2021.
La nuova proprietà da parte di un appaltatore della difesa rappresenta un netto perno dai test automobilistici commerciali agli interessi di sicurezza nazionale. Questa transizione pone fine di fatto al ruolo del sito come hub per lo sviluppo di prodotti per diversi marchi automobilistici e società di ingegneria, costringendo molti a cercare ubicazioni alternative.
GWM affronta un “aumento di velocità” nello sviluppo
L’impatto più immediato della vendita è stato avvertito da GWM, che ha stabilito una residenza permanente a Lang Lang nel 2025. La casa automobilistica cinese ha assunto l’ex ingegnere del telaio Holden Rob Trubiani per sviluppare sospensioni locali e messa a punto dello sterzo per la sua gamma di modelli australiani, un programma noto come “AT-1” (Australian Tune).
Sebbene GWM avesse preso in considerazione l’acquisto definitivo della sede, tali trattative non si sono concretizzate. Di conseguenza, la società è stata informata che non potrà più utilizzare l’impianto dopo la metà di maggio.
“A seguito della vendita del Lang Lang Proving Ground, GWM è stata informata che non sarebbe più stata in grado di utilizzare l’impianto dopo la metà di maggio”, ha affermato John Kett, direttore operativo di GWM Australia. “Anche se questo è deludente, abbiamo accettato la decisione e ora stiamo elaborando piani alternativi”.
Kett ha descritto la situazione come un piccolo “incremento di velocità” nei loro piani di sviluppo locale. Nonostante abbia perso l’accesso a Lang Lang, GWM resta impegnata nella sua strategia di localizzazione. L’azienda sta già progettando una struttura dedicata a Melbourne che fungerà da sede per la formazione dei rivenditori, i test sui prodotti e lo sviluppo. Questo nuovo sito sarà attrezzato per consentire a Trubiani di continuare il programma di localizzazione dell’AT-1.
Progressi nonostante i disagi
La perdita di Lang Lang arriva proprio mentre gli sforzi di ottimizzazione locale di GWM iniziano a dare i loro frutti. L’Haval H6, un SUV di medie dimensioni in competizione con la Toyota RAV4 e la Mazda CX-5, è stato il primo modello messo a punto localmente a raggiungere gli showroom, con esemplari messi a punto in Australia in vendita alla fine del 2025.
Kett ha sottolineato che sono stati compiuti progressi significativi durante i dieci mesi di residenza di GWM a Lang Lang. Oltre all’H6, sono stati completati i lavori su numerosi altri modelli che arriveranno negli showroom nelle prossime settimane e mesi. Anche se ora l’azienda non dispone di un sito chiuso di ricerca e sviluppo nel sud-est asiatico, mantiene strutture di test in Siberia, Medio Oriente e Cina.
Impatto a livello di settore
La chiusura di Lang Lang ai test automobilistici non riguarda solo GWM. Il sito era uno dei soli tre centri di prova automobilistici attivi in Australia, insieme al You Yangs Proving Ground di Ford Australia a Lara e all’Australian Automotive Research Centre (AARC) vicino ad Anglesea.
Altri utenti importanti della struttura includono:
* JAC Motors: Sviluppato regolazioni locali delle sospensioni per i suoi furgoni T9 e Hunter.
* Walkinshaw Automotive Group: ha utilizzato il sito per la progettazione e la rigenerazione delle versioni con guida a destra dei pickup Ram, Chevrolet e Toyota.
* Premcar: Test condotti per modelli fuoristrada hardcore come Nissan Patrol Warrior e Mitsubishi Triton Raider.
Anche le organizzazioni dei media hanno fatto affidamento sulla sede. CarExpert, che ha condotto lì test approfonditi leader del settore, ha espresso disappunto per il fatto che i test automobilistici non saranno più l’obiettivo principale della struttura. Il co-fondatore Paul Maric ha osservato che stanno attualmente sviluppando piani futuri per una nuova sede di prova.
Conclusione
La vendita di Lang Lang a un appaltatore della difesa segna la fine della sua lunga storia come centro fondamentale di test automobilistici in Australia. Mentre GWM e altri attori del settore si trovano ad affrontare interruzioni a breve termine, il cambiamento sottolinea il panorama in evoluzione della produzione e dei test australiani, dove gli interessi nazionali strategici stanno rimodellando la disponibilità delle infrastrutture critiche.
