O histórico Lang Lang Proving Ground em Victoria foi vendido a um empreiteiro de defesa australiano não identificado, marcando uma mudança significativa para uma das últimas instalações de testes automotivos ativas da Austrália. A venda cria desafios logísticos imediatos para a Great Wall Motor (GWM), que dependia do local para ajustes críticos de chassis locais, e sinaliza o fim de uma era para o desenvolvimento de produtos automotivos no local.
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Um local histórico muda de mãos
A instalação de 877 hectares (2.167 acres), originalmente construída pela General Motors e inaugurada em 1957, teve sua parcela justa no volume de negócios da indústria. Foi vendido para a montadora vietnamita VinFast em 2020, após a decisão da GM de descontinuar a marca Holden. No entanto, depois que VinFast abandonou seus planos de entrar no mercado australiano de veículos novos, o site está no mercado desde 2021.
A nova propriedade por parte de um empreiteiro de defesa representa uma mudança radical dos testes automotivos comerciais para os interesses de segurança nacional. Esta transição acaba efetivamente com o papel do local como centro de desenvolvimento de produtos para diversas marcas automóveis e empresas de engenharia, forçando muitas a procurar locais alternativos.
GWM enfrenta um “aumento de velocidade” no desenvolvimento
O impacto mais imediato da venda é sentido pela GWM, que estabeleceu residência permanente em Lang Lang em 2025. A montadora chinesa contratou o ex-engenheiro de chassi da Holden, Rob Trubiani, para desenvolver ajustes locais de suspensão e direção para sua linha de modelos australianos, um programa conhecido como “AT-1” (Australian Tune).
Embora a GWM tenha considerado a compra definitiva do local, essas negociações não se concretizaram. Consequentemente, a empresa foi informada de que não poderá mais utilizar as instalações após meados de maio.
“Como resultado da venda do Campo de Provas de Lang Lang, a GWM foi informada de que não seria mais capaz de usar as instalações após meados de maio”, disse o Diretor de Operações da GWM Austrália, John Kett. “Embora isto seja decepcionante, aceitámos a decisão e estamos agora no processo de fazer planos alternativos.”
Kett descreveu a situação como um pequeno “obstáculo” em seus planos de desenvolvimento local. Apesar de perder o acesso à Lang Lang, a GWM continua comprometida com a sua estratégia de localização. A empresa já está planejando uma instalação dedicada em Melbourne que servirá como sede para treinamento de revendedores, testes de produtos e desenvolvimento. Este novo site será equipado para permitir que Trubiani continue o programa de localização do AT-1.
Progresso apesar da interrupção
A perda de Lang Lang ocorre no momento em que os esforços de ajuste local da GWM começam a dar frutos. O Haval H6, um SUV de tamanho médio que compete com o Toyota RAV4 e o Mazda CX-5, foi o primeiro modelo ajustado localmente a chegar aos showrooms, com exemplares ajustados na Austrália chegando à venda no final de 2025.
Kett enfatizou que um progresso significativo foi feito durante a residência de dez meses da GWM em Lang Lang. Além do H6, foram concluídos os trabalhos em vários outros modelos programados para chegar aos showrooms nas próximas semanas e meses. Embora a empresa não disponha agora de um centro de investigação e desenvolvimento fechado no Sudeste Asiático, mantém instalações de testes na Sibéria, no Médio Oriente e na China.
Impacto em todo o setor
O fechamento da Lang Lang para testes automotivos afeta mais do que apenas a GWM. O local foi um dos três únicos campos de testes automotivos ativos na Austrália, ao lado do You Yangs Proving Ground da Ford Austrália em Lara e do Australian Automotive Research Centre (AARC) perto de Anglesea.
Outros usuários notáveis da instalação incluem:
* JAC Motors: Desenvolveu ajustes de suspensão locais para seus veículos T9 e Hunter.
* Walkinshaw Automotive Group: utilizou o local para engenharia e remanufatura de versões com volante à direita de picapes Ram, Chevrolet e Toyota.
* Premcar: Conduziu testes para modelos off-road hardcore, como o Nissan Patrol Warrior e o Mitsubishi Triton Raider.
As organizações de mídia também confiaram no local. A CarExpert, que conduziu testes extensivos líderes do setor, expressou decepção com o fato de os testes automotivos não serem mais o foco principal da instalação. O cofundador Paul Maric observou que eles estão atualmente desenvolvendo planos futuros para um novo local de testes.
Conclusão
A venda de Lang Lang para um empreiteiro de defesa marca o fim de sua longa história como um importante centro de testes automotivos na Austrália. Embora a GWM e outros intervenientes da indústria enfrentem perturbações de curto prazo, a mudança sublinha o cenário em evolução da produção e dos testes australianos, onde os interesses nacionais estratégicos estão a remodelar a disponibilidade de infraestruturas críticas.
