Spencer Cho kent de pijn.
Als senior vice-president van Kia Global hoefde hij niets te vertellen over het Niro-debacle. Hij woont erin. Het vorige model was te duur in prijs, bood te weinig waarde en werd verpletterd in de verkoop. Het is nu voorbij, stopgezet, een waarschuwend verhaal. Maar de lessen bleven hangen.
De komende Seltos Hybride uit 2027? Het is anders.
Cho vertelde de Australische media in Seoul dat betaalbaarheid het belangrijkste is in de stad. Niet alleen hier. Overal. “Het overkoepelende thema… is betaalbaarheid”, zei hij. “Prijzen zijn het belangrijkste.”
Dat is bot. Het zou zo moeten zijn.
Kia ziet de Seltos als instappunt. Een echte. Geen luik vermomd als SUV. Ze mikken op prijzen die vlak naast die van de rivalen liggen. We hebben het over directe concurrentie met de Hyundai Kona Hybrid, die begint bij $36.950, en de Toyota Corolla Cross hybride, die begint bij $37.445. Deze cijfers zijn uiteraard exclusief kosten voor onderweg, maar ze bepalen het slagveld.
Denk eens aan de mislukking van Niro.
Het gebruikte hetzelfde onderliggende ‘K3’-platform. Dezelfde technische botten. Maar toen de basis Niro Hybrid S in de verkoop ging, vroeg hij $ 45.000. Gewoon om te beginnen. Dat bracht het bijna nek-in-nek met de Kona Hybrid Premium, die eigenlijk betere specificaties had. Waarom meer betalen voor minder?
Niemand deed het.
In 2025 kende de Niro slechts 454 registraties. Een daling van bijna 69 procent ten opzichte van de toch al magere 1.455 verkochte exemplaren het jaar ervoor. Vergelijk dat eens met de Kona. Van de Kona werden in datzelfde venster 22.769 exemplaren verkocht. Ruim 10.000 daarvan waren hybriden. Het is eigenaar van het segment. Het domineert het.
Dus waarom zou je jezelf weer in de vergetelheid prijzen? Dat zou je niet doen. Jij repareert het.
“We zijn erg voorzichtig… om vergelijkbare prijzen te bieden.”
Het is zeker een delicate dans. Tussen het hebben van voldoende technologie en functies om goed te zijn en het prijskaartje laag genoeg houden zodat mensen het daadwerkelijk kunnen kopen. Maar Cho lijkt er vertrouwen in te hebben dat het hen zal lukken.
Er is ook de kwestie van het krijgen van de auto op de oprit.
Eigenaars van de eerste generatie Seltos wachtten. Lange wachttijden. Speciaal voor de GT-Line-modellen met topspecificaties. De tweede generatie verandert die dynamiek. Omdat de Australische versie alleen hybride is, heeft Kia speciaal voor deze eenheden productielijnen in Korea toegewezen. Ze willen ze uitroeien.
‘Ze zien de vraag wereldwijd groeien’, merkte Cho op, waarmee hij suggereerde dat Australië niet zonder voorraden zal komen te zitten.
De auto’s zullen afkomstig zijn uit dezelfde fabriek die Europa en Groot-Brittannië bevoorraadt. Groot-Brittannië krijgt, net als wij, een Seltos-line-up die alleen hybride is. De prijzen zijn daar nog niet vastgesteld, wat de lokale positionering interessant maakt. De Britse markt verkoopt nog steeds de Niro en de XCeed. Beiden kregen een frisse facelift. Het is daar een vol huis.
Hier is het eenvoudiger.
De enige andere kleine SUV in het Australische assortiment van Kia is de EV3. Dat ding begint bij een rit van $ 46.990. Dat is duur voor deze categorie. Het geeft de Seltos voldoende ademruimte eronder. Geen interne kannibalisatie. Gewoon schone concurrentie.
Zal het goed zijn? De internationale drive review verschijnt op 29 mei.
Tot die tijd hebben we alleen maar beloften van betere waarde. Belooft de fouten uit het verleden te vermijden. En eerlijk gezegd heeft Kia na de Niro-ervaring niet de luxe om het opnieuw te proberen. Ze moeten het goed doen. Eerste keer.
Wat is volgens jou de prijs genoeg om de strijd terug te winnen van Hyundai? Of zullen we uiteindelijk moeten wachten op een auto die op papier bestaat maar nooit op de parkeerplaats komt?
