Niet elke auto met een beroemd embleem verdiende het. Dodge heeft eind jaren zeventig besteed aan het bewijzen van die harde les. Als je van Amerikaanse spieren houdt, ken je waarschijnlijk de eerste generatie Challenger. Je kent waarschijnlijk ook het model van de derde generatie dat tot 2023 vijftien lange jaren vol V8-geluid en trots draaide.
Dan is er de tweede generatie.
Waarschijnlijk heb je er nog nooit van gehoord. Of gezien. Goede reden. Het is nooit een musclecar geweest. In feite was het geen Dodge. Niet echt.
De Sapporo-vermomming
1978 brak aan, vier jaar nadat Dodge de oorspronkelijke formule om zeep hielp. Ze brachten de naam terug. Ze hebben de ziel gedumpt.
In plaats van grote Amerikaanse blokken gaven ze kopers een goedkope, oninteressante coupé van Mitsubishi. De basis was de Galant. In andere delen van de wereld werd dezelfde metalen schaal verkocht als de Mitsubishi Sapporo. Het was minder krachtig. Minder spannend. Geheel buitenlands.
Het oorspronkelijke model was de Dodge Colt Challenger. Haal de badges eraf en je had een Japanse sedan. Geen V8’s hier. De oorspronkelijke zes- en achtcilinders verdwenen. Deze versie werd geleverd met een 2,6-liter vier-in-lijn. Een kleinere 1,6-liter variant van 77 pk bestond te kort om er veel toe te doen. De meeste exemplaren die tussen 1970 en 1982 zijn gebouwd, verrotten op binnenplaatsen. Vergeten.
Een overlevende in Raleigh
Raleigh Classic Car Auctions houdt momenteel een geest vast. Gelegen in Zebulon North Carolina weigert deze 1980 Dodge Colt Challenger te sterven. Slechts 37,30 mijl op de teller. Iets meer dan 60 duizend kilometer. Dat is nauwelijks een Japans technisch wonder van vier decennia geleden.
Er wordt aangenomen dat het slechts twee eigenaren heeft gehad sinds het de showroom verliet, het is misschien wel het schoonste exemplaar in de Verenigde Staten.
Het ziet er oké uit. Dat telt voor iets.
De verf is een tweekleurige puinhoop van zwart en zilver. Gele en rode krijtstrepen lopen als neonlittekens langs de flanken. Originele 14-inch wielen houden nog steeds de vering omhoog. Tientallen jaren van zorg zorgden ervoor dat het niet uit elkaar viel.
Binnen wordt het raar. Grijze bekleding domineert. Maar kijk eens naar de stoelen. De deurpanelen zijn voorzien van een opvallende geruite mix van rood wit en zwart. Het botst met de buitenkant, maar werkt vreemd genoeg. Als een kringloopwinkeloutfit die op de een of andere manier bij elkaar past.
Het is niet bepaald een spannende rit.
Die 2,6-liter viercilinder produceerde 105 pk toen hij in 1980 van de band rolde. Een deel van dat sap is sindsdien verdampt. Zelfs bij efficiënte motoren eist de natuur zijn tol. Maar de Japanse betrouwbaarheid heeft de neiging het Amerikaanse ego te overleven. De auto mag dan zijn spierkracht hebben ingeruild voor middelmatigheid, maar die vreemde charme blijft bestaan.
Koopt u een auto vanwege wat er onder de motorkap ligt of wie de factuur ondertekent?
Misschien is het kenteken voldoende.
