Het kroonjuweel van Toyota is nog niet in zicht. Misschien niet voor een decennium.
Het merk is de Century. Met de hand gebouwd. Rustig arrogant. Hij staat helemaal bovenaan de stapel van Toyota en kijkt neer op Lexus, Gazoo en de rest. Afgelopen oktober besloot het bedrijf het af te splitsen als een zelfstandig mondiaal merk. De geruchtenmolen draaide op volle toeren. Zou dit het Australische antwoord kunnen zijn op de Bentley of Rolls-Royce?
Toppers van zowel Toyota Australia als Lexus zeiden hetzelfde. Wij overwegen het. Lexus zou ze waarschijnlijk hier verkopen. Maar overwegen is niets doen.
Jack Hobbs, CEO van Lexus Australia, tempert de opwinding. Het is een studie, geen belofte.
“Het is zeker iets dat momenteel wordt bestudeerd”, vertelde de heer Hobbs aan CarExpert. “Dit is een ultra-luxe voertuig… we proberen te begrijpen waar dat het beste zou passen… of het in onze markt past, en of we het voor onze markt kunnen krijgen.”
Hij pauzeert. Vervolgens geeft hij de harde waarheid toe. Het zal een lang proces zijn. Unieke voertuigen maken het ingewikkeld. Er is een mondiale buzz, ja. Maar het is duur, zeldzaam en bevindt zich in een ruimte die Toyota graag wil betreden in plaats van deze al in te nemen.
Zorgvuldige afweging is het sleutelwoord. Dat betekent echt uitstel.
Julian Meldrum, productplanningsmanager voor Lexus Australië, geeft de tijdlijn zijn tanden. Eind dit decennium. Als dan.
“We moeten de business case bestuderen… en natuurlijk moet de auto… ontwikkeld worden om aan alle regelgeving te voldoen.”
Jaren. Waarschijnlijk.
Het gaat niet alleen om het plaatsen van een auto op een aanhanger. Het gaat erom een erfenis in te passen in een markt die niet goed weet wat ermee te doen.
De inzet is hoog voor het merk. Toyota vermeldde Century als een van de vijf kernpijlers, boven al het andere. Vorig jaar onthulden ze ook de Concept-auto. Een hoog rijdende coupé. Elektrische schuifdeuren. Magazine X berichtte over een 6,0-liter twin-turbo V12 met hybride kick. Geen woord over wanneer, of ooit, een productiemodel van dat beest verschijnt.
De naam zelf is oud nieuws. Voor het eerst gebruikt in 1967. Het origineel was een sedan met achterwielaandrijving. Het werd de strijdwagen voor het keizerlijke huis en de Japanse politieke titanen. Serieuze dingen.
In 2023 schudden ze de zaken op met een SUV, gebouwd op het Toyota Kluger -platform. Een raar draaipunt misschien. Of een noodzakelijke evolutie.
Maar dat verandert niets aan de lokale realiteit. Het importpapierwerk, de veiligheidsbeoordelingen, de pure logistieke nachtmerrie van het in de Australische schoot brengen van een op maat gemaakte Japanse legende.
Zal het komen? Hobbs denkt uiteindelijk van wel. Maar niet nu. En zeker niet snel.
Voorlopig kunnen we het ons alleen maar voorstellen. Waar ruikt het naar? Is hij stiller dan een Lexus LS? Druk je op knoppen om het te starten?
Het blijft een geest. Het achtervolgen van de speculatiekolommen. Niemand hierheen rijden.
Nog niet.
