Os híbridos reinaram há muito tempo como os reis indiscutíveis da eficiência de combustível. Eles combinam motores de combustão eficientes com motores elétricos e baterias autocarregáveis. Antes de 2005, o segmento era dominado por carros pequenos. Eles não tinham potência. Eles ofereciam pouco espaço de carga. Entre no Ford Escape Híbrido.
Isso mudou o jogo.
Este SUV oferece até 36 milhas por galão. Não é a máquina mais eficiente do mercado hoje. Mas para uma família média de quatro pessoas, a economia na bomba é significativa. Isso prova que você não precisa de uma pequena área ocupada para economizar dinheiro.
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Como funciona a tecnologia híbrida
Compreender o Escape Hybrid requer compreender a tecnologia subjacente. Um veículo híbrido combina combustão de gasolina com propulsão elétrica. O objetivo é corrigir as falhas de sistemas autônomos. Carros a gasolina produzem emissões. Eles são barulhentos. Eles queimam combustível caro. Carros puramente elétricos enfrentam ansiedade de autonomia. Eles exigem recarga de plug-in. A duração da bateria era historicamente curta.
Um híbrido resolve esses problemas. Ele usa um motor de combustão e um motor elétrico trabalhando em conjunto. O sistema alterna entre eles ou executa ambos simultaneamente.
O Ford Escape Hybrid usa uma configuração híbrida paralela.
Tanto o motor a gasolina quanto o motor elétrico podem impulsionar o veículo. O carro nunca precisa de carregamento externo. A frenagem gera energia. Essa energia cinética armazena energia na bateria. Se a carga cair criticamente, o motor a gasolina assume o controle. Funciona até recarregar as baterias.
“Um carro híbrido tem um motor de combustão e um motor elétrico que funcionam juntos.”
Este design elimina a necessidade de conexão. Ele elimina totalmente a ansiedade de alcance. Você o dirige como qualquer outro carro.
Projetando a Fuga
Ford adotou uma abordagem pragmática. Eles não projetaram um carro novo do zero. Eles começaram com o Ford Escape de quatro cilindros existente. É um SUV relativamente pequeno. Mesmo sem assistência elétrica, ele ganha 25 mpg na rodovia. Essa é uma quilometragem decente para sua classe.
A equipe de engenharia passou cinco anos no projeto. Cem engenheiros trabalharam no trem de força híbrido. Seu objetivo era a integração.
Visualmente, a mudança é sutil. O corpo permanece reconhecível como um Escape padrão. Você pode ver um pequeno emblema “Híbrido” na porta. O medidor do painel difere ligeiramente. Uma ventilação traseira ajuda a resfriar a bateria. Sem essas pistas, a maioria das pessoas não notaria a diferença.
Este não foi um experimento de nicho. Foi um enorme esforço de engenharia aplicado a uma plataforma comprovada. O resultado foi um veículo que poderia competir no mercado convencional. Trouxe eficiência híbrida para um segmento que antes a ignorava.
A questão que permanece é se este avanço mudaria o comportamento do consumidor. Os primeiros dados sugerem um forte interesse. Mas o verdadeiro teste reside na confiabilidade a longo prazo e no desempenho no mundo real.
Esse foi o lance todo. A Ford não apenas juntou um motor a gasolina e uma pequena bateria e encerrou o dia. Eles passaram anos refinando o Escape Hybrid porque precisavam que ele se comportasse exatamente como um SUV convencional. Você não precisa de um diploma de engenharia para dirigi-lo. Você acabou de virar a chave.
O motor elétrico e a bateria foram projetados para durar toda a vida útil do veículo sem manutenção. Não há medidor no painel avisando que sua carga está diminuindo. O sistema lida internamente com a alternância entre fontes de energia. É invisível. Para todos os efeitos, o Escape Hybrid é simplesmente um SUV com excelente quilometragem e baixas emissões. Essa simplicidade é o que poderia realmente mover a agulha no mercado automobilístico dos EUA. Tornar a tecnologia híbrida acessível ao comprador médio sem exigir uma curva de aprendizagem foi a sua característica mais inovadora.
Mas o que acontece quando você abre o capô? Vejamos o hardware.
O sistema totalmente híbrido do Ford Escape
Debaixo das coberturas plásticas existe uma dança complexa de componentes mecânicos e elétricos. O coração do sistema não é apenas um pequeno motor elétrico auxiliando um motor maior. É um sistema híbrido paralelo totalmente integrado.
A Ford usou um motor a gasolina 4 em linha de 2,3 litros. É emparelhado com um motor elétrico síncrono de ímã permanente. Os dois são acoplados através de um dispositivo de divisão de potência, que é essencialmente um sofisticado conjunto de engrenagens planetárias. Esta configuração permite que o motor acione as rodas diretamente ou gere eletricidade para carregar a bateria. Também permite que o motor elétrico acione as rodas de forma independente em baixas velocidades.
A bateria é uma unidade de níquel-hidreto metálico (NiMH). Ele fica embaixo dos bancos traseiros. A capacidade é modesta para os padrões modernos, mas fornece energia suficiente para breves rajadas apenas elétricas. O sistema gerencia o estado de carga automaticamente. A frenagem regenerativa captura energia que de outra forma seria perdida na forma de calor. Essa energia é realimentada na bateria.
A transmissão é uma transmissão continuamente variável (CVT) em tudo, exceto no nome. O conjunto de engrenagens planetárias cria o efeito de relação variável. Isto permite que o motor permaneça na sua faixa de RPM mais eficiente com mais frequência do que uma transmissão automática tradicional. O motor elétrico preenche as lacunas. Ele fornece torque quando você precisa e armazena energia quando você não precisa.
Por que isso é importante para os motoristas
A maioria dos motoristas nunca saberá a diferença entre este e um carro a gasolina normal. A transição entre energia elétrica e gás é suave. Não há solavancos. Sem atraso. O sistema decide quando usar qual fonte de energia com base na entrada do acelerador, na velocidade e na carga da bateria. Você está apenas dirigindo.
Esta abordagem removeu as barreiras à entrada. Você não precisava aprender a “carregar” o carro. Você não precisava se preocupar com a longevidade da bateria. O carro simplesmente funcionou. É por isso que o Escape Hybrid repercutiu entre os compradores que queriam os benefícios de um híbrido sem complicações. Foi uma prova de conceito para adoção em massa.
O impacto no mundo real
O Escape Hybrid não mudou apenas a forma como as pessoas pensavam sobre os híbridos. Mudou a forma como a Ford abordou a eletrificação. Mostrou que os híbridos podem ser práticos. Acessível. Fácil de usar. Os números de vendas provaram que os consumidores estavam dispostos a adotar a tecnologia se ela não exigisse uma mudança de estilo de vida.
A engenharia por detrás do Escape Hybrid é uma prova do compromisso da Ford em tornar a mobilidade eléctrica acessível. Não se tratava de criar um produto de nicho para tecnologia
Como o Ford Escape Hybrid realmente funciona
Esqueça os híbridos “suaves”, onde o motor a gasolina nunca para. A Ford projetou o Escape Hybrid como um sistema completo. O motor a gasolina e o motor elétrico não se revezam apenas. Eles cooperam. Você obtém operação separada, operação combinada e tudo mais.
O sistema funciona em quatro fases distintas.
Comece com ignição. Gire a chave. O motor elétrico acorda primeiro. Ele dá partida no motor a gasolina. Depois vem o cheque. O computador verifica os níveis de carga da bateria. Ele verifica as temperaturas operacionais. Ele verifica as configurações de controle climático. Se o A/C estiver no máximo, o motor permanece ligado. Se as condições forem adequadas, o motor a gasolina desliga instantaneamente. Agora você está usando apenas energia elétrica.
Isso acontece em segundos.
Quando você atinge um semáforo, o motor a gasolina morre. Você fica ocioso em silêncio. Esperando no drive-thru? Silencioso. A Ford suavizou significativamente os ciclos liga-desliga. Os testadores ainda notaram um estremecimento perceptível quando o motor foi reiniciado ou desligado. É um comportamento híbrido padrão. Não espere um sussurro da Rolls-Royce.
A aceleração é puramente elétrica no início. O motor elétrico fornece torque instantâneo em baixas RPMs. É a ferramenta perfeita para lançar de uma parada. O motor a gasolina não engata até que você atinja cerca de 40 km/h. No trânsito intenso da cidade, você pode passar o dia todo sem o motor a gasolina ligar uma vez. As duas fontes de energia funcionam em conjunto até a velocidade da rodovia.
Depois, há a frenagem regenerativa.
Carros normais desperdiçam energia cinética na forma de calor quando você freia. Os híbridos capturam isso. O motor elétrico inverte os papéis. Torna-se um gerador. Ele devolve energia à bateria. Cada luz vermelha é uma sessão de mini-carga. É por isso que os híbridos reduzem o consumo de combustível na condução urbana, em comparação com as rodovias abertas. A travagem suave é importante aqui. Pise no freio e o sistema antibloqueio assume o controle. Você perde essa energia recuperada.
O cruzeiro rodoviário muda a dinâmica.
Em velocidades entre 80 e 110 km/h (50 a 70 mph), o motor a gasolina faz o trabalho pesado. É mais eficiente aqui. Mas o Escape tem um pequeno motor de quatro cilindros. Falta poder bruto. Quando você precisa passar, o motor elétrico entra em ação. Ele adiciona potência ao motor a gasolina. Você ganha um impulso sem reduzir a marcha.
Não existe transmissão tradicional com engrenagens. O Escape usa uma transmissão continuamente variável controlada eletronicamente (eCVT). Os computadores de bordo ajustam constantemente as marchas para otimizar a eficiência de combustível. Os engenheiros da Ford afirmam que isto resulta num aumento de eficiência de 30 por cento em relação às caixas de velocidades convencionais.
Agora, vamos dar uma olhada na etiqueta de preço.
Fuja de preços e opções híbridas
Você pode adicionar cerca de US$ 3.800 em opções ao acabamento híbrido. Bancos de couro. Recursos de segurança aprimorados. Uma tomada elétrica de 110 volts para laptops ou ferramentas. Um pacote de aparência. Navegação GPS.
Aqui está o preço básico da programação.
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Escape FWD 4 cil. – $ 19.995
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Escape AWD 4 cilindros. – $ 23.235
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Escape AWD 6 cil. – $ 27.145
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Escape Híbrido FWD – $ 26.970
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Escape Híbrido AWD – $ 28.595
O Hybrid FWD custa pouco menos de US$ 27 mil. É um prêmio, mas não uma exceção neste segmento. O híbrido AWD salta para US$ 28.595. Para a maioria dos compradores, esse é o número que importa.
A seguir, analisamos os números para ver se esse prêmio proporciona economia de combustível suficiente para justificar o custo.
Arquitetura do trem de força e números de saída
A Ford não colocou apenas uma bateria no Escape. Eles reprojetaram o motor a gasolina para obter eficiência. O híbrido usa uma unidade de ciclo Atkinson de quatro cilindros em alumínio de 2,3 litros. Os ciclos Atkinson sacrificam o pico de potência para melhor eficiência térmica. É uma troca. Os motores padrão do ciclo Otto são mais potentes. Os ciclos de Atkinson são mais enxutos.
O motor a gasolina produz 133 cavalos de potência a 6.000 rpm. O torque é de 129 lb-pés a 4.500 rpm. O lado elétrico é um motor síncrono trifásico de ímã permanente. Ele adiciona 94 cavalos de potência, mas apenas na faixa de 3.000 a 5.000 rpm.
Compare isso com o Escape não híbrido. Seu motor de quatro cilindros produz 153 cv a 5.800 rpm e 152 lb-pés de torque a 4.250 rpm. O híbrido perde força no papel. Em vez disso, ganha eficiência.
Peso e Dinâmica
A massa mata a eficiência. O AWD Escape Hybrid pesa 3.893 libras (1.766 kg). Isso é cerca de 500 libras mais pesado que o modelo padrão. Os componentes híbridos não são gratuitos.
A distância entre eixos é de 103,1 polegadas. A distância ao solo é de modestos 8 polegadas. É compacto para um SUV. A borracha encontra a estrada através dos pneus Continental ContiTrac EcoPlus. Um sobressalente de tamanho normal está incluído. O tanque de combustível comporta 15 galões.
Métricas de desempenho
A Car and Driver testou o modelo AWD totalmente opcional em dezembro de 2004. Aqui estão os números concretos:
- 0-60 mph: 10,8 segundos
- Velocidade máxima: 102 mph (164 km/h)
- Frenagem de 70-0 mph: 195 pés (60 metros)
Não é um carro de corrida. Mas ele se move.
Realidades da economia de combustível
Se você está comprando um híbrido, você se preocupa com um número. Milhas por galão. O Escape Hybrid não atingirá as marcas de mais de 50 mpg de híbridos compactos menores. A Ford avalia isso em:
- Cidade: 35 mpg
- Rodovia: 29 mpg
Testes independentes do USAToday e Motor Trend sugeriram que os números do mundo real seriam ligeiramente mais baixos. Ainda assim, o ganho em relação ao Escape não híbrido é de 20 a 25 por cento. Isso é significativo. Ele também supera os SUVs maiores que lutam para atingir 10 mpg.
As classificações da EPA variam de acordo com o sistema de transmissão. A versão FWD obtém 33 mpg na cidade e 31-36 mpg na rodovia. O AWD cai para 33 mpg na cidade e 29 mpg na rodovia. Com um tanque de 15 galões, o alcance fica entre 400 e 500 milhas. Isso é o suficiente para cruzar estados sem paradas frequentes.
Por que dirigir na cidade favorece os híbridos
Os motores de combustão odeiam a marcha lenta. Eles odeiam aceleração lenta. Eles odeiam paradas frequentes. Um SUV pesado fazendo tráfego pára-e-arga queima combustível de forma ineficiente. Você está queimando gás apenas para superar a inércia.
Os híbridos resolvem isso. O motor elétrico lida com movimentos de baixa velocidade. Nenhum gás é queimado ao rastejar no trânsito. A travagem regenera energia. A bateria recarrega.
É por isso que a quilometragem da cidade híbrida excede o número das rodovias. Na rodovia, o motor de combustão faz a maior parte do trabalho. Na cidade, o motor elétrico brilha.
Impulsionando impressões
Qual é a sensação de dirigir?
A transição entre energia elétrica e gás é suave. Você mal percebe a mudança. Em baixas velocidades, é silencioso. O modo somente elétrico domina nos engarrafamentos.
A aceleração parece adequada, não urgente. O motor elétrico fornece torque instantâneo fora da linha. O motor a gasolina entra em ação quando você precisa de mais potência. O sistema gerencia a transferência perfeitamente.
A frenagem parece diferente. A frenagem regenerativa adiciona resistência. Você tem que ajustar a pressão do pé. Demora um minuto para se acostumar.
O manuseio é estável. O peso extra reduz ligeiramente o centro de gravidade. A rotação do corpo é mínima. Os pneus Continental proporcionam boa aderência.
Por dentro, a cabine está silenciosa. O ruído do vento é mínimo. O sistema híbrido não reclama nem zumbe. É refinado.
É divertido dirigir? Na verdade. É prático. Eficiente. Quieto. Ele prioriza a economia em detrimento da esportividade.
Para a maioria dos compradores, esse é o ponto.
Na maioria das vezes, você nunca imaginaria que estava ao volante de um híbrido. A Ford projetou o Escape Hybrid para imitar tão fielmente o comportamento de um SUV compacto padrão que o sistema de transmissão elétrico permanece praticamente invisível. Se você não conhecesse as especificações, não notaria a ajuda do motor elétrico.
Mas dirija com força suficiente e as peculiaridades começarão a aparecer.
O tremor e a sensação de freio
A revelação mais imediata é o estremecimento. Acontece quando o motor a gasolina volta a funcionar depois que o carro está parado ou funcionando apenas com energia elétrica. É um leve empurrão que você sente no fundo das calças. Não é violento, mas é diferente da tração suave de um motor de combustão interna convencional.
Depois há a frenagem. A frenagem regenerativa utiliza o motor elétrico para desacelerar o veículo, recuperando energia no processo. Isso significa que a desaceleração parece diferente. Você não está confiando apenas nas pastilhas de fricção contra os rotores. Você sente uma mudança na resistência antes que os freios físicos sejam acionados. Numa parada brusca, há um ponto de transição perceptível onde os freios hidráulicos assumem o controle para parar completamente o carro. Requer um leve ajuste no pé direito.
A vantagem do eCVT
A maior vantagem vem da transmissão. A Ford equipou o Escape com uma transmissão continuamente variável controlada eletronicamente (eCVT). Ao contrário de uma automática tradicional com marchas fixas, este sistema não possui marchas físicas para mudar.
O resultado é um passeio incrivelmente suave. Não há solavancos repentinos quando o carro acelera. Sem engate da embreagem. Sem picos de RPM que pareçam um chute. A entrega de energia é linear. Você pressiona o pedal e o carro se move. Período.
Esta suavidade é uma das principais razões para os ganhos de eficiência de combustível relatados. O motor permanece na faixa de eficiência ideal com mais frequência porque não precisa alternar entre as relações de transmissão. O eCVT gerencia a divisão de potência entre o motor a gasolina e os motores elétricos para manter o funcionamento eficiente.
É um carro esportivo? Mas para o deslocamento diário, a falta de choque de mudança o torna um dos pequenos SUVs mais suaves da estrada. Você apenas precisa se acostumar com a sensação do pedal do freio um pouco diferente no início.
O painel conta uma história
O painel de instrumentos quase não muda, exceto por um ajuste específico no tacômetro. Você verá uma leitura que cai abaixo de zero. É um pequeno indicador inteligente que informa que o motor de combustão interna foi desligado e que o carro está funcionando apenas com energia elétrica. Se você optar pelo sistema de navegação, você ganha um bônus: a tela inclui um gráfico de fluxo de potência híbrido. Mostra exatamente como a energia está se movendo pelo sistema em tempo real.
Onde as baterias se escondem?
É fácil presumir que carregar baterias suficientes para empurrar um pequeno SUV para a frente consumiria todo o porta-malas. A equipe de engenharia da Ford discordou. O Escape Hybrid usa células de níquel-hidreto metálico tamanho 250 D. Eles estão conectados em série e ficam planos abaixo da área de carga traseira.
Devido a este posicionamento, o espaço de carga é menor do que no Escape não híbrido. A perda é de apenas alguns centímetros. Para o motorista e passageiros, tudo permanece inalterado. Não há sacrifício em conforto ou espaço livre.
Vale a pena mudar?
Como primeira tentativa de um SUV híbrido prático, o Ford Escape Hybrid destaca-se pela sua excelente engenharia. É melhor para o ambiente e oferece custos de combustível mais baixos do que qualquer outro SUV actualmente no mercado. Não corresponde exatamente ao Toyota Prius, que detém uma classificação de 60 mpg na cidade e 51 mpg na rodovia. Mas a Fuga pode ser melhor para o planeta no longo prazo. Ao construir um híbrido para a família média, a Ford poderia ajudar a colocar milhões desses veículos nas oficinas americanas dentro de uma década.
“Ao fabricar um híbrido para a família média, que geralmente precisa de um pouco de espaço para viajar confortavelmente, a Ford poderia estar ajudando a colocar milhões de híbridos nas garagens americanas dentro de uma década.”
Explorar mais
Para obter mais detalhes sobre o Ford Escape Hybrid e tópicos automotivos relacionados, consulte os links a seguir.
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- TomPaine.com: Fuja do vício em petróleo – 12 de agosto de 2004
Fontes
- Chirico, Neil. “Primeira viagem: Ford Escape Hybrid 2005.” Tendência motora, agosto de 2004.
- Healey, James. “Ford se torna híbrido com o novo Escape promissor.” USAToday.com, 13/05/2004.
- Sessões, Ron (editor). “Motor Trend 2005 e 2006 Sport/Utility, Truck & Van Buyer’s Guide.” Tendência motora, novembro de 2004.
- Vanderwerp, Dave. “Depois de um milhão de horas de trabalho, a Ford lança o primeiro SUV híbrido.” Can and Driver, dezembro de 2004.
- Veículos Ford: Fuga Híbrida
