1948 год. 28 апреля. На только что приобретенный, огромный сборочный завод грузовиков Studebaker площадью в миллион квадратных футов собрались почти 1300 человек. Это были не просто посетители. Это были дилеры, продавцы и специальные гости, приглашенные на предварительный просмотр новой линейки коммерческих автомобилей компании.
Атмосфера была наполнена электричеством. Оптимизм висел в воздухе, густой и осязаемый. Все, кто покинул этот завод в тот день, верили, что грузовое подразделение Studebaker вот-вот засияет так же ярко, как и его историческая репутация. Им показали гигантский завод. Они увидели, как на самом деле собирают грузовики. И они увидели впечатляющий ассортимент сверкающих новых грузовиков различной грузоподъемности, колесной базы и типов кузова.
Но это не было первым опытом Studebaker в этой сфере. Компания уже была пионером в области коммерческого транспорта.
История, построенная на перевозках
Вернемся к 1852 году. Studebaker начала выпускать повозки. Эти всемирно известные повозки выпускались до 1920 года. Они вошли в историю, перевозя поколения людей на запад в период великой миграции в Америке. Они так же достойно служили в качестве рабочих лошадей для фермерских семей и городских торговцев.
Затем произошел сдвиг. В 1902 году Studebaker отпрягла лошадей от передней части повозок. Она построила свой первый самоходный грузовик, приводимый в движение впечатляющим набором электрических батарей. Это был смелый шаг. Бензин еще не был единственным топливом на рынке.
Компания выпустила свой первый грузовик с бензиновым двигателем в 1912 году. Это был фургон Flanders. Год спустя значок Studebaker заменил название Flanders. К 1917 году в линейке были представлены шасси грузоподъемностью полтонны и одна тонна. Можно было выбрать кузова для доставки, с решетчатыми бортами, экспресс-доставки или комбинированные пассажирские и экспресс-кузова.
Затем Великая война прервала производство. Сборка грузовиков остановилась. Только в 1925 году Studebaker вернулась на рынок. На этот раз компания сосредоточилась на автобусах, скорой помощи и катафалках, построенных на шасси Big Six.
Доминирование в нишевых рынках
Стратегия сработала. Уже через год, в 1926 году, Studebaker стала крупнейшим в мире производителем автобусов. Компания контролировала 35 процентов всего рынка скорой помощи и катафалков в Соединенных Штатах. Она нашла свою нишу.
В начале 1928 года был представлен автомобиль Erskine, собранный на заводе Studebaker. Его можно было заказать либо с решетчатыми бортами, либо в варианте с глухим фургоном. Вскоре аналогичные кузова стали доступны на шасси Dictator.
Начало тридцатых годов принесло расширение. Studebaker расширила линейку грузовиков, включив в нее модели грузоподъемностью от полтонны до двух тонн. Наиболее интересной из них была полутонная модель под названием «boulevard delivery» (городской фургон). Она базировалась на шасси Dictator GL с колесной базой 114 дюймов.
Затем появился роскошный фургон Rockne с выступающей крышей, собранный Studebaker в 1933 году. Он имел колесную базу 115 дюймов. Studebaker продолжала искать свою нишу на рынке грузовиков, представляя новаторские модели с кабиной, вынесенной вперед, в 1936 году. Компания даже пыталась продавать несколько дизельных версий.
Coupe-Express: Стиль встречается с практичностью
Одним из самых интересных предложений этого периода была полутонная модель J-5 1937 года. Studebaker назвала ее Coupe-Express.
Она имела кузовной стиль легковых автомобилей. Полностью стальной кузов. Двустенный грузовой отсек. Все удобства легковых автомобилей. Возможно, главное — это был, пожалуй, самый привлекательный пикап на рынке.
Умеренный первоначальный успех побудил Studebaker продолжить выпуск полутонных моделей на базе легковых автомобилей в 1938 году. Это была модель K-5. И в 1939 году с моделью L-5. Но продажи отставали. Было выпущено только 1000 автомобилей K-5. За ними последовало только 1200 автомобилей L-5.
В 1940 году Studebaker использовала свою новую модель Champion в качестве базы. Она создала уникальный пикап-купе и фургон-седан. Пикап-купе представлял собой стандартное бизнес-купе, у которого крышка багажника была удалена и заменена небольшим грузовым отсеком пикапа. Фургон-седан был двухдверным седаном, в котором заднее сиденье было удалено, а заднее стекло закрыто металлическими заглушками.
Эти эксперименты определили целую эпоху. Они показали, как производитель повозок адаптировался к машинной эре. Оптимизм 1948 года касался не только новых грузовиков. Это было о том, чтобы продолжить это наследие в послевоенном мире, которому нужно было движение, и нужно было его быстро.
