1948 рік. 28 квітня. На щойно придбаний, величезний складальний завод вантажівок Studebaker площею мільйон квадратних футів зібралися майже 1300 чоловік. То були не просто відвідувачі. Це були дилери, продавці та спеціальні гості, запрошені на попередній перегляд нової лінійки комерційних автомобілів компанії.
Атмосфера була сповнена електрики. Оптимізм висів у повітрі, густий і відчутний. Всі, хто покинув цей завод того дня, вірили, що вантажний підрозділ Studebaker ось-ось засяє так само яскраво, як і його історична репутація. Їм показали величезний завод. Вони побачили, як насправді збирають вантажівки. І вони побачили вражаючий асортимент блискучих нових вантажівок різної вантажопідйомності, колісної бази та типів кузова.
Але це не було першим досвідом Studebaker у цій сфері. Компанія вже була піонером у галузі комерційного транспорту.
Історія, побудована на перевезеннях
Повернемося до 1852 року. Studebaker почала випускати візки. Ці всесвітньо відомі візки випускалися до 1920 року. Вони увійшли в історію, перевозячи покоління людей на захід у період великої міграції в Америці. Вони так само гідно служили як робітничі коні для фермерських сімей і міських торговців.
Потім відбулося зрушення. У 1902 році Studebaker відпрягла коней від передньої частини возів. Вона побудувала свою першу самохідну вантажівку, що приводиться в рух вражаючим набором електричних батарей. То був сміливий крок. Бензин ще не був єдиним паливом на ринку.
Компанія випустила свою першу вантажівку з бензиновим двигуном у 1912 році. Це був фургон Flanders. Через рік значок Studebaker замінив назву Flanders. До 1917 року в лінійці були представлені шасі вантажопідйомністю півтонни та одна тонна. Можна було вибрати кузова для доставки, з гратчастими бортами, експрес-доставки або комбіновані пасажирські та експрес-кузови.
Потім Велика війна перервала провадження. Складання вантажівок зупинилося. Лише у 1925 році Studebaker повернулася на ринок. Цього разу компанія зосередилася на автобусах, швидкій допомозі та катафалках, побудованих на шасі Big Six.
Домінування в нішевих ринках
Стратегія спрацювала. Вже через рік, 1926 року, Studebaker стала найбільшим у світі виробником автобусів. Компанія контролювала 35 відсотків всього ринку швидкої допомоги та катафалків у Сполучених Штатах. Вона знайшла свою нішу.
На початку 1928 був представлений автомобіль Erskine, зібраний на заводі Studebaker. Його можна було замовити або з гратчастими бортами, або у варіанті з глухим фургоном. Незабаром аналогічні кузови стали доступними на шасі Dictator.
Початок тридцятих років приніс розширення. Studebaker розширила лінійку вантажівок, включивши до неї моделі вантажопідйомністю від півтонни до двох тонн. Найцікавішою з них була напівтонна модель під назвою boulevard delivery (міський фургон). Вона базувалася на шасі Dictator GL із колісною базою 114 дюймів.
Потім з’явився розкішний фургон Rockne з дахом, що виступає, зібраний Studebaker в 1933 році. Він мав колісну базу 115 дюймів. Studebaker продовжувала шукати свою нішу на ринку вантажівок, представляючи новаторські моделі з кабіною, винесеною вперед, у 1936 році. Компанія навіть намагалася продавати кілька дизельних версій.
Coupe-Express: Стиль зустрічається з практичністю
Однією з найцікавіших пропозицій цього періоду була напівтонна модель J-5 1937 року. Studebaker назвала її Coupe-Express.
Вона мала кузовний стиль легкових автомобілів. Повністю сталевий кузов. Двостінний вантажний відсік. Усі зручності легкових автомобілів. Можливо, головне — це був, мабуть, найпривабливіший пікап на ринку.
Помірний початковий успіх спонукав Studebaker продовжити випуск напівтонних моделей на базі легкових автомобілів у 1938 році. То була модель K-5. І 1939 року з моделлю L-5. Але продажі відставали. Було випущено лише 1000 автомобілів K-5. За ними було лише 1200 автомобілів L-5.
У 1940 році Studebaker використала свою нову модель Champion як базу. Вона створила унікальний пікап-купе та фургон-седан. Пікап-купе був стандартним бізнес-купе, у якого кришка багажника була видалена і замінена невеликим вантажним відсіком пікапа. Фургон-седан був дводверним седаном, у якому заднє сидіння було видалено, а заднє скло закрите металевими заглушками.
Ці експерименти визначили цілу епоху. Вони показали, як виробник візок адаптувався до машинної ери. Оптимізм 1948 року стосувався як нових вантажівок. Це було про те, щоб продовжити цю спадщину у післявоєнному світі, якому потрібен був рух, і треба було його швидко.
