Toutes les voitures arborant un badge célèbre ne le méritent pas. Dodge a passé la fin des années 70 à prouver cette dure leçon. Si vous aimez le muscle américain, vous connaissez probablement le Challenger de première génération. Vous connaissez probablement aussi le modèle de troisième génération qui a duré jusqu’en 2023 quinze longues années de bruit et de fierté du V8.
Ensuite, il y a la deuxième génération.
Vous n’en avez probablement jamais entendu parler. Ou je l’ai vu. Bonne raison. Cela n’a jamais été une muscle car. En fait, ce n’était pas une Dodge. Pas vraiment.
Le déguisement de Sapporo
1978 est arrivée quatre ans après que Dodge ait tué la formule originale. Ils ont ramené le nom. Ils ont abandonné l’âme.
Au lieu de gros blocs américains, ils ont offert aux acheteurs un coupé bon marché et sans intérêt construit par Mitsubishi. La base était le Galant. Dans d’autres parties du monde, cette même coque métallique était vendue sous le nom de Mitsubishi Sapporo. C’était moins puissant. Moins excitant. Complètement étranger.
Le modèle initial était la Dodge Colt Challenger. Enlevez les badges et vous aviez une berline japonaise d’origine. Pas de V8 ici. Les six et huit cylindres d’origine ont disparu. Cette version était livrée avec un quatre cylindres en ligne de 2,6 litres. Une variante plus petite de 1,6 litre développant 77 chevaux a existé trop brièvement pour avoir beaucoup d’importance. La plupart de ceux construits entre 1970 et 1982 ont pourri dans les chantiers. Oublié.
Un survivant à Raleigh
Raleigh Classic Car Auctions détient actuellement un fantôme. Située à Zebulon en Caroline du Nord, cette Dodge Colt Challenger de 1980 refuse de mourir. Seulement 37,30 miles au compteur. Un peu plus de 60 000 kilomètres. C’est à peine un miracle de l’ingénierie japonaise d’il y a quatre décennies.
On pense qu’il n’a eu que deux propriétaires depuis qu’il a quitté la salle d’exposition, il pourrait s’agir de l’exemple le plus propre aux États-Unis.
Ça a l’air bien. Cela compte pour quelque chose.
La peinture est un gâchis bicolore de noir et d’argent. Des rayures jaunes et rouges courent le long des flancs comme des cicatrices au néon. Les roues de 14 pouces d’origine soutiennent toujours la suspension. Des décennies de soins l’ont empêché de s’effondrer.
C’est à l’intérieur que ça devient bizarre. La sellerie grise domine. Mais regardez les sièges. Les panneaux de porte présentent un mélange discordant de carreaux de rouge, blanc et noir. Cela détonne avec l’extérieur mais fonctionne étrangement. Comme une tenue de friperie qui, d’une manière ou d’une autre, se rassemble.
Ce n’est pas vraiment une aventure à sensations fortes.
Ce quatre cylindres de 2,6 litres produisait 105 chevaux lorsqu’il est sorti de la chaîne en 1980. Une partie de ce jus s’est évaporée depuis lors. La nature fait des ravages même sur les moteurs efficaces. Mais la fiabilité japonaise tend à survivre à l’ego américain. La voiture a peut-être abandonné ses muscles au profit de la médiocrité, mais ce charme étrange persiste.
Achetez-vous une voiture à cause de ce qu’il y a sous le capot ou qui signe la facture ?
Peut-être que le badge suffit.
