Non tutte le auto con un distintivo famoso se lo sono guadagnato. Dodge trascorse la fine degli anni Settanta dimostrando quella dura lezione. Se ami i muscoli americani probabilmente conosci la Challenger di prima generazione. Probabilmente conosci anche il modello di terza generazione che ha funzionato fino al 2023, quindici lunghi anni di rumore e orgoglio del V8.
Poi c’è la seconda generazione.
Probabilmente non ne hai mai sentito parlare. O visto. Buona ragione. Non è mai stata una muscle car. In effetti non era una Dodge. Non proprio.
Il travestimento di Sapporo
Il 1978 arrivò quattro anni dopo che Dodge uccise la formula originale. Hanno riportato indietro il nome. Hanno abbandonato l’anima.
Invece dei grandi blocchi americani, offrirono agli acquirenti una coupé poco interessante, costruita da Mitsubishi. La base era il Galant. In altre parti del mondo lo stesso guscio metallico veniva venduto come Mitsubishi Sapporo. Era meno potente. Meno emozionante. Interamente straniero.
Il modello iniziale era la Dodge Colt Challenger. Togli i distintivi e avrai una berlina giapponese di serie. Nessun V8 qui. I sei e otto cilindri originali scomparvero. Questa versione veniva fornita con un quattro cilindri in linea da 2,6 litri. Una variante più piccola da 1,6 litri e 77 CV è esistita troppo brevemente per avere importanza. La maggior parte di quelli costruiti tra il 1970 e il 1982 marcirono nei cantieri. Dimenticato.
Un sopravvissuto a Raleigh
Raleigh Classic Car Auctions attualmente possiede un fantasma. Situata a Zebulon, nella Carolina del Nord, questa Dodge Colt Challenger del 1980 si rifiuta di morire. Solo 37,30 miglia sul contachilometri. Poco più di 60mila chilometri. Questo è a malapena un miracolo dell’ingegneria giapponese di quattro decenni fa.
Si ritiene che abbia avuto solo due proprietari da quando ha lasciato lo showroom, potrebbe essere l’esemplare più pulito negli Stati Uniti.
Sembra a posto. Questo conta qualcosa.
La vernice è un pasticcio bicolore di nero e argento. Strisce gialle e rosse corrono lungo i fianchi come cicatrici al neon. I cerchi da 14 pollici originali reggono ancora le sospensioni. Decenni di cure gli hanno impedito di cadere a pezzi.
All’interno è dove diventa strano. Domina il rivestimento grigio. Ma guarda i posti. I pannelli delle porte presentano uno stridente mix scozzese di rosso, bianco e nero. Si scontra con l’esterno ma stranamente funziona. Come un abito da negozio dell’usato che in qualche modo si unisce.
Non è esattamente un viaggio da brivido.
Quel quattro cilindri da 2,6 litri produceva 105 cavalli quando uscì dalla linea di produzione nel 1980. Da allora parte di quel succo è evaporato. La natura ha il suo prezzo anche sui motori efficienti. Ma l’affidabilità giapponese tende a sopravvivere all’ego americano. L’auto potrebbe aver abbandonato i muscoli per la mediocrità, ma quel fascino stravagante persiste.
Compri un’auto per quello che c’è sotto il cofano o per chi firma la fattura?
Forse basta il distintivo.
