Eind jaren tachtig betrad een nieuwe speler de automarkt, in een poging de kloof tussen robuust gebruiksgemak en dagelijks rijgemak te overbruggen. De Geo Tracker – een product van de joint venture tussen Suzuki en General Motors (via de CAMI-assemblagefabriek in Ontario, Canada) – komt als een meer geavanceerde, grotere en capabelere evolutie van de kleine Suzuki Samurai.
Terwijl de Samurai vaak werd bekritiseerd omdat hij luidruchtig, krap en ongeraffineerd was, probeert de Tracker een ‘middenweg’ te bieden voor kopers die een tweede auto nodig hebben: iets substantiëler dan een eenvoudige economy-auto, maar betaalbaarder dan een grote SUV.
Зміст
Techniek en prestaties
De Tracker wijkt af van het ‘basistransport’-gevoel van zijn voorgangers door verbeterde afmetingen en mechanische upgrades aan te bieden.
- Aandrijflijn: Hij wordt aangedreven door een 1,6-liter SOHC-viercilindermotor met brandstofinjectie via het gasklephuis. Hoewel hij een bescheiden 80 pk en koppel van 94 lb-ft produceert, zorgt het relatief lichte gewicht van de auto (ongeveer 2.320 lbs voor de cabriolet) voor een pittige, zo niet snelle, acceleratie.
- Wegligging: Dankzij de invloed van C-P-C-ingenieurs (Chevrolet, Pontiac en GM uit Canada) is de Tracker voorzien van een volledig spiraalverende ophanging. Dit resulteert in een veel beheerster rijgedrag dan de Samurai, die in staat is om bochten met stabiliteit te hanteren, ook al vertoont de carrosserie wat magerheid.
- On-road vs. off-road: Op de snelweg is de rit vergelijkbaar met die van een moderne economy-auto: stabiel en redelijk stil met de tankklep omhoog. Off-road blinkt de Tracker uit dankzij zijn 7,9 inch bodemvrijheid en royale aanloop-/vertrekhoeken. Gebruikers moeten er echter rekening mee houden dat het 4WD-systeem handmatig vergrendelbare naven vereist, wat betekent dat bestuurders het voertuig moeten verlaten om de vierwielaandrijving in te schakelen.
Interieurcomfort en functionaliteit
Een van de belangrijkste verkoopargumenten van de Tracker is de verbeterde binnenomgeving. In tegenstelling tot de Spartaanse ontwerpen van oudere kleine 4×4’s, bevat de Tracker:
– Moderne uitrusting: stoffen bekleding, gebeeldhouwde dashboards en zelfs zijruitverwarming in hogere afwerkingen.
– Veelzijdigheid: Verkrijgbaar in zowel cabriolet als hardtop configuraties, met achterbank die kan worden neergeklapt om de laadcapaciteit te vergroten.
– Verfijning: Verbeterde geluidsdemping en trillingsbeheersing maken het een veel gastvrijere omgeving voor volwassen passagiers vergeleken met zijn voorgangers.
Het marktdilemma: een verdeeld perspectief
De Geo Tracker bevindt zich op een unieke, enigszins controversiële positie in het autolandschap. Omdat het een terreinwagen met een klein kaliber is, roept hij vragen op over het beoogde doel ervan. Is het een serieus hulpmiddel voor het verkennen van de wildernis, of een stijlvolle forens voor het stadsleven?
Industrieanalisten en testers blijven verdeeld over de identiteit:
“Het ligt op de grens tussen auto en vrachtwagen… degenen onder ons die het leuk vinden, vinden dat het de grens goed genoeg overschrijdt om onze goedkeuring te verdienen.”
Critici wijzen echter op een aantal mogelijke nadelen:
1. Verfijningshiaten: Hoewel verbeterd, mist hij nog steeds de zachtheid van grotere SUV’s zoals de Ford Bronco II.
2. Motorbeperkingen: De motor kan “bloedarm” en zoemend aanvoelen wanneer deze naar hogere toerentallen wordt geduwd.
3. Identiteitscrisis: Sommigen beweren dat door het toevoegen van ‘luxe’ accenten zoals tapijten en zachte stoelen, het voertuig de ruige, pretentieloze charme verliest die voertuigen als de VW Thing of de originele Samurai iconisch maakte.
Conclusie
De Geo Tracker is een zeer veelzijdig ‘lifestyle’-voertuig dat de kleine 4×4-formule met succes upgradet met beter comfort en betere handling. Hoewel hij misschien niet voldoet aan de wensen van mensen die op zoek zijn naar pure off-road robuustheid of hoogwaardige luxe, biedt hij een unieke, pittige optie voor bestuurders die op zoek zijn naar een stijlvolle en capabele multifunctionele metgezel.
